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沈石扬起鞭了他一下，“你一个中军令卒，传哪门令？告诉监军大人，我们已经奉命送死去了。叫他不用担心。另外请监军大人小心，战场上刀枪无，他最好守在后面，免得中了矢，死得不明不白。”

沈石犯下的个错误，是他没有想到敌人攻下关隘居然不愿意住在里面，倚靠固的城墙来防守。这并不能怪他，很少有人会弃城不守，而留在没有防护能力的帐篷里面。他犯下的第二个错误是没想到这是一支举族迁移的落，兵源绝不止能看到的数字。这同样不能怪他。事实上，除了西陲都护府，整个天朝没有一个人知这一。而他犯下的第三个错误，是低估了这支不寻常的敌人。或者这才是沈石的错。

石手下的骑领都笑了起来，“叫那阉狗小心，我们北山铁骑弩箭最差劲，三百步内，说鼻，说不定会到睛。虽然他不长，被中也不好。”

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这样沈石照监军的军令，不不慢赶到西陵关。全军熄火，藉着夜掩护，从容佈置了营地。等辎重到达，营盘已经紮好。三千骑聚在丘后，两翼各一千骑，呈山字形排列。

到关下，不啻於是让他们自杀。

铁由的营地在西陵关北侧，战士与牧民混杂，显得格外庞大。经过两天的休息，这些草原汉已经恢复了力，随时准备继续军。

骑手走后，沈石面凝重起来。

她面对着帐篷，任何一个路人，都能看到她赤的和间的血迹。

这些血并不是女的落红，而是来自她的后。路过的女人鄙夷地朝她唾去。在草原上，一个有

“看怎么打了。只要攻城的械足够。给我五千人，我也能攻下西陵关。”

骑手抖擞神，大声：“是！”

那骑手见他们神情轻松，也放下心事，笑嘻嘻去了。

一名骑领愤愤不平，“袁将军怎么会让那阉狗下令？”

与沈石猜测的不同，铁由手中只有三千骑，而且他也不在关内。三千骑，对游牧民族来说已经不是个小数目。何况他的五千帐众已经有一半迁移到西陵关，另外一半则与他的骑兵汇合。

一座不起的帐篷外摆着一只木笼，里面装着一个赤的女人。她像一被剥光的牲畜关在笼内，折断的手臂弯成一个畸形的角度。已经散开的发髻，还残留着贵族妇人的优与緻.但上却没有任何可以遮蔽的衣。她蜷着跪在狭小的木笼中，赤的胴彷彿失去分而发乾。有些好奇的孩，还隔着笼用树枝去拨她过分白皙和饱满的房。

“敌人已经佔据关隘两日，还扯什么立足未稳。”沈石轻蔑地一笑，“但我也未必就会战死关下！告诉其他几位骑尉，关外五里有一座山丘，不想死的都去那里紮营！”

“少将军！”传令的骑手虽然隶属中军，但整个北山铁骑是沈氏家族一手铸成，在他们里，沈石才是这支军队真正的主人。这也是梁元最忌惮的一。

一名骑领：“军报说敌军只有五千之众，看来不止此数。一日一夜攻下西陵关，至少要两万人。”

“别担心，”沈石吐了气，“你就等着袁将军磨死他吧。”

“既然是监军大人的命令，少不了违令者斩吧。”沈石哼了一声，然后厉声：“走！夜前赶到关下！”

那妇人扬着脸，齿间咬着一剥过的木，呆滞的睛死灰的颜。

果然中军下令，调了监军大人陈会的命令，命五营铁骑都向前锋沈石靠拢，同时派一支辎重营跟着沈石。为防止他跑得太快，袁将军下令，遗失辎重者，斩。

沈石抱肩望向五里外的关隘，思考着如何攻破这座关隘。却不知他遇到了自己一生最劲的对手。

沈纲下狱，大司梁元重整北山铁骑，把北山众将中并不起的袁华提为主将，看中的就是他唯唯否否的老好人脾气。但梁元并不知，袁华最擅长的是缠斗。他作战的时候极少猛攻，而是倚仗快弩将敌人拖死。因此他每次战果都没有同袍显赫，但下伤亡却总是最小的。袁华功绩平平，梁元将他提到主将的位，以为他会恩德。可这一恩惠，怎比得了北山铁骑无数次搏杀中结下的生死之情。监军的内史陈会如此胡作非为，袁华一言不发，沈石就知这条老狐狸已经打定了主意。