可理是死的，人是活的，不妨去聆听你的心声，让它告诉你该怎样做吧。盘王在上，会为你指引前路的。”

——

春寒料峭，时入骨隙。

梵业在青芷帮扶下导出半盏黑血，被春寒刺得一抖。她翻过腕子，盘缠萦回的黑纹又奋力一搏地袭上掌根，才鸣金收兵，蛰伏到皮囊之下。

青芷将教王创口裹起，梵业小声地“嘶”了一记，换来年轻长老的一副厉容，万般无奈道：“你这做长老的，竟敢对教王不敬了？我正愁去了南云之后没人来接那堆文牍，你意下如何？”

青芷：“谢教王美意。为教王须得孜孜不怠，还是居辅翼之位看人劳形受累更合我心。王莫戏弄芷了，若论王属意的新王人选，梓虚、焚邪，二者必居其一。”

“可他们都还太小了。”

“王何不迟几年再走？”

“时不我待。南云五族已派人暗查南云百姓失踪一事，未必不会猜中真相。我也不知，光凭我和几名长老……能撑过多久。”她望向殿外。早春催芽，嘉木贲华，而日影悄无声息偏转，兆载永劫，如不可知之未来，亦如不可测之余生。“宿怨若能止于我身，何必让后人遭罪？”

历任教王与族老均以巫族遗存的咒术替族人承受苦痛，即便如此，长于斯土、承继南疆血脉的人也永远无法逃脱他们的前定。终其一生，不得白首；历其一世，不享天年。

梵业受命之后，即令麾下药师执南云乡民练成药人，一其血缓解诅咒加诸族老的苦楚，二借其身历验咒术。但谢承南既察其中蹊跷，此法便不可再用。幸蒙盘王哀怜，于冥冥之中助她救谢承南一命，为今之计，唯有虎口拔须。

心念千回百转，止于决意之前。她压住刀创，问道：“青芷，你以为梓虚、焚邪谁堪此任？畅所欲言，不必拘束。”

青芷沉思片晌：“焚邪八面圆通，虽恃才傲物，不过微瑕；梓虚仁善端谨，三思而行，只是不擅辞令。”

“一个‘不过’，一个‘只是’，你呀……”

“那王是属意梓虚了？”青芷不解，“为何？焚邪短在何处？”

惠风泻入窗棂，隐送虫鸣来，虫虺窃语，熙和之象显露三分可怖，竟不为此间人了解。

“短在心软，王者之大忌。”

“梓虚又有何所长？”

“长在心软。”

“同是心软，为何一为短，一为长？”

“前者之心软，加诸己身；后者之心软，施诸他人。”她又忧虑道，“说起梓虚……我倒怕他对自己太心狠了。”

青芷：“可梓虚——”他戛然不语，顿首请罪。“芷失言了。”

“我知道你在担心什么、质疑什么。不错，梵业是存了私心，我的确做不到一视同仁，梓虚也的确不如焚邪那般聪慧，但于情于理，三十六部中无人比他更适合坐这个位子。”

“谢王为芷解惑。”

梵业想他往后便能自行体悟，不再多言。她轻抚几道外露的旧创，惭悲地戏谑道：“说来，我还和那两个孩子约好早些回到南疆……这些年，权术谋略一概不见长进，欺三瞒四这一套反倒越玩越熟练了。”

青芷谂道：“王慎言。”

她心道这话切实隳坏士气，又见青芷一本正经的老成相，颇有岁月催人的感慨。未卜之前路已陈足下，她敬闻盘王召唤，行将踽踽向前。而这冥幻孤旅中，唯有始、终之两端熠如北辰，歧途岔路、先人枯骨，皆匿于深云暗雾。