九皇“啪嗒”、“啪嗒”地跑到父亲的面前。皇上在旁边瞧了，赐给他一盘外国人贡上来的果。

尽风闻七皇将为太，皇们终究将七弟当作小孩而不自觉地轻视，不肯相信皇上真会那样。反观多年来压在他们前面的五皇二十多岁，青正盛，举止雅谦和，事事不差错，才是那几个年岁尴尬的皇更长时间里憎恨的对象。

王爷有所不知，那时在他前的三哥六哥对此类人心的下早已厌恶透了。十九王爷是养在先皇后里的，彼时的三皇、如今的皇上与他是同一个养母，责无旁贷，用他那人见人怕的肃杀面孔冷冷地吓退了众人。

后来新年到了，五皇没有怀的迹象。

父亲的脾气不是冲他来的。——不，父亲一生也不会对他发这么大的脾气。

七皇一儿不为此兴。

“父亲……”

“过来。”十九王爷招呼小儿。

或许五皇仍在禁足之中，并且皇上没有放他来的意思，使那些兄长内心见不得人的望越发蠢蠢动：

大上隆重非常，各王爷、皇、大臣们敬上的寿礼缭，各显神通，皇上一扫多日来的云，面上难得了心满意足的神。但其中勾心斗角、有如群舞之，十九王爷看在里，无话可说。

一个皇番想尽办法照顾他？”王爷气得咬牙，“……死生由命，当年他的爹爹在西南杀了十万叛军，保了边疆安稳十年。他若有那样的本事，才算他不白六哥的儿，不白杀个江延镇！”

舞女们鱼贯来到台上，翩翩起舞，恭祝圣寿。

他们的兄长、风尘仆仆的七皇到意外——是了，老九生时，王爷已不是那个纯然温柔的父亲。近来王爷为世心力瘁，底总是隐带寒意，使得年幼的九皇又敬又怕。

过了一个月，七皇祭祖回来，万岁的六十大寿亦如期举行。

大臣们慑于他的权力，自不敢公然对他不敬，但那些背地里的风声，是杀不尽的，十九王爷终究只是佞臣。

九皇摇摇。

七皇望着王爷，茫然若失。

九皇捧着果，小心翼翼地啜了两。七皇淡淡地望着弟弟想同父王亲昵又不敢的模样，不由得会心的微笑。

“吃过么？”王爷问。

到九皇上前敬献贺礼。他磕磕地说完贺词，皇上满意而亲切，四下皆是成年的哥哥叔伯们逢场作戏的笑容，使得九皇更不自在了。

幸而冬月天寒，他轻易遮了肚。若着肚过万岁爷的整寿，叫那些个大臣瞧着，换作后妃，或是荣无二；换成他，只是旁人暗地里讥笑的谈资。

他怯懦的模样令王爷想起童年的自己：独自置于大兄长们的末尾，因母亲静贵妃的荣承受着异样的目光。幼小的王爷又拥有那样一光辉的貌，使得这些目光中难免不怀好意地带有下的不敬之。

他们都听说江延镇暴死了，不仅五皇禁了足，连累得趾气扬的十九王世也没了踪影。这些人就算再笨，也不难将这几件事联系起来，认定五皇必定受一严重的牵连，乃至于永世不能翻。

这位佞臣接受了自己的命运，然而随着年岁渐长，他对忍让不甚耐烦起来，不愿在怀的时候，给自己的心添气受。

争相表现自己的皇们中间，少了一个重要人的影。

五皇自是什么也不指望了，他独自过着那寂寞而幽恨的生活，连寿礼也要通过同母的三公主代转。不过浅尝辄止地放纵，就担惊受怕了两个月——自己被弟弟满了一肚，两次，可能会怀。

皇上的线遍布四。为了不使皇上不快，就连七皇也不能常常去见五皇。事实上自从上次一别，还没有人敢接近五皇的府上。

九皇最为年幼，今日见到王爷，小手缩在袖中，目光期期艾艾地躲闪，被八皇瞪了一。

王爷亲自剥了一颗果，仔细切开，去了，放在他的小手里。