程询笃定地颔首，“正是。您若是心存疑虑，此刻便可与我一同去看看柳公。”

“假如北廖家了事，你南廖家若无人相助，少不得牵连其中。如果南廖家事，程府也会被弹劾，我定会成为家族一时的罪人。是因此，才请您过来叙话。”

廖大老爷握拳叹息：“当真是没天理！”顿一顿，连忙又问，“解元可曾派人去告知柳阁老了？”

母亲老泪纵横，“你跟我们置气这些年，竟还嫌不够。程家没落，于你有什么好？”

程询颔首，“对。并且，今日我已见过他。”想到柳元逸现今的情形，他不由神一黯，“大抵是常年受困之故，他受不住，以致神志不清。”

抱负已经实现，缺憾已成定局。

廖大老爷难掩激动之，“解元是说，柳公尚在人世？”

昔年连中三元的才、算无遗策的首辅，盛极时潇然隐退的程询，便是此间主人。

“自然。”程询颔首，“这是当务之急，只是下不知柳阁老在何，要先去锦衣卫打听清楚。”

父亲痛斥

人们没有忘记他，时不时谈论他生平诸事。说他得到的功名富贵权势，能有人比肩，但无人能超越。又说他为人嗣夫君父亲，缺憾与不足太多，有些行径，甚至是冷血残酷的。

南北廖家近日时常走动，有些担心，为此才邀您来到此。”

廖大老爷仔细琢磨一番，只觉脊背发凉，一时惊疑不定，末了惶惑地看着程询，频频颔首，“对，对，是这个理……”

此刻，程询坐在廊间的藤椅上，望着如画景。漂泊几年之后，他留在了这里。

犹记得他辞官致仕当日，父亲寻到他面前，歇斯底里起来，“为了个女人而已，你竟疯至此！”全忘了早就说过，再不想见到他。

云游期间，他看到天下迎来盛世，天权臣秉承的治国之，正是他退离前拟定的章程。

“家父不以为意，我却受不得这等闲话，打理外院诸事之后，便命府中最得力的人暗中查访柳公的下落。近来，不知是哪位贵人有意帮衬，告知了柳公的下落。”

“那就好，那就好……柳阁老这些年的焚心之痛，总算能有所缓解。”廖大老爷为柳阁老悲喜加，停了片刻，想起程询先前的话，忙问，“此事难与北廖家有关？”

“这是自然，稍后定当细说原委。”程询颔首，随后话锋一转，“叶先生与您膝下两位千金，如今不是在程府授课，便是每日前去学堂，我更是机缘巧合之下送给您一幅得意之作这在有心人看来，有过从甚密之嫌吧？

程询敛了笑意，缓声：“前些年，在朝堂之上，家父与柳阁老总有争执。柳阁老辞官之后，家父仕途更顺，有些人便猜忌是他对柳家作恶。

这一年，他预到大限将至。那预是一无形无声的召唤，只自己可察觉。

“不知是何秘辛？”廖大老爷忐忑地望着程询。

局外人这样的看法，是情理之中。

廖大老爷看住程询，片刻后：“那倒不必，只请解元将详情告知。”如果程询有一的心虚，都说不与他一同去见柳元逸的话。既如此，他又何须多事，平白惹人厌烦。

浮生将尽，回首前尘，如观镜中，所经的得失、浮沉汹涌逝，最终归于静寂。