照顾妹妹，不外界事。

严也不恼，等他的伯父走了之后，便拿着籍再与县令确认了他的秀才份。他七岁过县试，十岁过府试，早就拿到了秀才的份。

“伯父既然已经将我们兄妹逐家门，那么就该与县令商议，分割籍，免得再生是非。”

意思是说，大施行的时候，天下是人们所共有的。然而女帝这句话却叫人寻味了——都说帝王富有天下，既然天下的帝王所有，怎么又能是天下人所共有的呢？

每场考试的时间是两个时臣，时间一到便敲鼓收卷，封存送到后边的评审楼去。里边已经请了好几位江南大儒，还有一位大人坐镇，赫然是御史大夫江自。

严拿了银便去买了笔墨纸砚，还顺带买了一十三经，在行里日夜苦读。等到恩科这天，他将妹妹托付给同样还是小姑娘的秀儿照顾，依旧撑着他的垫，就这么到了贡院前。

第二天，考题又换了，“终日不违如愚”。说的是孔与颜回谈话，颜回每次都不反驳，好似个蠢。主考之人换成了御史江自，杜寒石到后边看考卷去了。

次日一早，考生们陆续座，第一天的考试由太守杜寒石监考，试题是从行快送来的一面旗，到了考场验证上边玉玺印未曾动过，才当众打开，却是里边的一句话。

他的伯父先是大大地嘲笑了严一番，接着与他到了余杭县府分割了籍，从此以后严兄妹与严家再无任何瓜葛。至于财产……严家是不会给严半分的。

守门的将士还是第一次听说有人都断了还能来考恩科的，仔仔细细地对找了籍和秀才牌，才放严去。严一路上受了多少注目，但他神如常，找到了自己的位置就坐上去，等着开考。

“大之行也，天下为公。”

第三天，所有的学生已经被馒、叮人满包的蚊、的床和走来走去随时在巡逻的府兵给折磨得麻木了，心里只想着

大梁素来尊重读书人，秀才虽然不如举人能直接□□品的小官，也是能每月拿三斗米的，而且规定只能本人领，族中人是不能帮领的。这一年江南灾，米价较贵，一斗米要七十文才能买，严已经一年没能领他的米了，县令看他一个双残废的少年，不便行动，便将他的米都折合成银，给了他二两二钱。

贡院里边分成一大一小两个分，后边一栋小楼是考官们住的地方，还有存放历年考卷之，前边一个大的回字形院。四周是考生们的房间，中间是个极大的轩室，地上铺着青石板，上盖着黑瓦，地上一个个位置被一尺的木板隔开，正是考试的地方。学生们一去就只能在房间里呆着，那房间勉就放得下一张床，一个书案，等天黑了，贡院关门了，府兵们又将学生们的房间搜了个底朝天，但凡有人敢夹带作弊的，全都丢去。

直到半月前女帝颁布圣旨，说要开恩科，严便请行的人照顾妹妹，自己了垫，下垫着个大的，手上撑了两个小的，一步一挪地门。他到了他伯父门前，敲开了伯父的家门，要求将他和妹妹的籍还回来。