”

“罚米输边，”刘瑾森然狞笑：“咱家也不费那粮食白养着他们住大狱，让他们缴纳米粮，充边赎罪！”

罚米赎罪之例始于洪武，此后各朝历有调整，既适用于官吏，也适用于百姓，逐渐演变为弥补朝廷财政的一种手段，弘治十八年时孝宗皇帝也曾御批杨一清奏疏，许以陕西司、府、卫、州、县人犯赎罪俱照旧例，收纳粟米，送入预备仓，以备赈济，刘瑾之法倒也是常态，不过纳米还要输边，这罚了多少且不说，一路所需的运费和口粮可往往比所送的米粮还要靡费。

顾佐顿时面露难色，自己的大名可也在册上，谁知道老太监会不会突然来个狮子大开口，让顾家一夜间倾家荡产，这后路还是要预备一条，况且还有那么多涉事同僚呢，该拉一把的时候还得去拉啊。

“公公良策，只是罚米数目，可是按照所载的永乐年间罚米赎罪条例执行？”

“死罪不过百十石便可赎纳，部堂不觉轻了些么？”刘瑾眄视顾佐，皮笑肉不笑道：“将犯事官员逐个鞫问，按其情罪大小，定罚米之数。”

顾佐预感不妙，硬着头皮道：“公公明鉴，兵部、户部各部堂官郎官只是按各边奏请拨转钱粮，并无内外勾结事宜，而各边巡抚都御史……按李阁老日前所说，只是督理不严之过。”

顾佐简直说到刘宇的心坎里，刘部堂暗暗握拳，给顾大人无声的鼓励及道义上的支持。

“哦，那依户部之意呢？”刘瑾语气也有所缓和。

果然还是李阁老的面子大，听了刘瑾语气松动，顾佐暗松口气，陪笑道：“各处管理粮草俱有专官，仓储亏空彼等自然责无旁贷，巡抚都御史总领边事，选将练兵，日理戎机民事，哪得一一照看，若果有侵盗自宜如法追陪，倘只是无心之失……宜从宽减。”

“那又该如何宽减呢？”刘瑾今日还颇有几分不耻下问的

态度。

“这个……依情而定，最多是罢黜不用，至于这输边罚米么，太祖高皇帝曾言：六卿贵重，不宜以细故辱……”

顾部堂正兴致勃勃引古绳今，忽觉脸上一热，一杯茶水已倾到了脸上。

顾佐摸起一片挂在脸上犹在滴水的茶叶，错愕道：“公公……”

“你还敢提太祖爷，若是太祖爷健在，尔等早被扒皮充草，做了百姓的垫脚石！”

刘瑾声色俱厉，顾佐两腿一抖，不由跪了下去。

“粮草乃国家重务，巡抚总理等官受朝廷委托非轻，既治边无方，以致浥烂糠秕百有余万，及事发罪坐仓官小民，纵然监追至死，他们又何以陪偿！巡抚总督等官万责尤难辞也！”刘瑾厉声怒叱，丝毫不留情面。

顾佐惶恐不安，不顾当着众人面前，跪拜求告：“下官知错，公公息怒，公公开恩。”

“滚！”

顾佐如奉纶音，连滚带爬地溜了出去。

“哥儿！”

“公公您请吩咐。”老太监发了这么大脾气，丁寿也有些发憷，闻声立即应答。

“锦衣卫和东西二厂彻查这些人，”刘瑾敲了敲案上文书，“勿枉勿纵，不可轻饶。”

“刘公公请放心。”丘聚三角眼中满是嗜血酷意，看得许进、刘宇等人心中一寒。

刘宇此时心已沉入谷底，壮着胆子道：“刘公公，那顾良弼好歹也一部正堂，平日对公公一向恭顺，算是半个夹袋中的人物，若是果有牵扯边储靡费，还真要处置不成？”

刘瑾斜乜刘宇，“他与咱家走得近，与犯了国法有何关联？”

“下官只是一问，并无他意。”刘宇连忙撇清。