许可以问问诺维诺公爵，我记得今天的葬礼他到场了，对吗？”

周围的人群如退潮的水，斐迪南顺着退让的趋势望去，看到一位衣着华贵的鹰钩鼻中年男人。男人两颊的肉松垮着，眼睛几乎埋在重重的眼褶下，透出的视线却因集中而更加锐利，他用拇指摩挲着蓝宝石戒指，声音粗重低哑――仿佛含了浓痰在喉间，“皇后，您这样的指责毫无凭据。”

“那就来说点有凭据的事，”皇后转过头，金发散在肩窝，晨光洒进窗子抚摸她下颔到锁骨的线条，让人心碎，“您是皇帝的表亲，拥有最大的封地，制订了高过中央城一倍的年税，可不知为什么近年来上缴的只有其他贵族的一半。我原以为弄清楚您到底把钱用在哪儿再询问您会合适一些，谁知您这样心急。”

公爵皱起眉：“你根本无权过目年税！”

“还有别的。”皇后平淡地点了点头，她顿了顿，再次开口时，声音柔和自然，语速适中，如低喃一首安眠曲般细数公爵的罪行――私自抬高税率，大修宫殿，屠杀难民，垄断囤积公粮――“这些全部记录在案。”最后，皇后轻描淡写地为这席话画上温柔的句号。

公爵的脸色难看起来。

她望着骑士，问到：“你是否被公爵胁迫？”

“不……”骑士竭力保持冷静，发抖的剑尖暴露了他动摇的内心，斐迪南几乎能听到挣扎之声在骑士舌上起舞，“我……不，我是为了在苦难中挣扎的，我……”

皇后露出了然的微笑：“为了更多人，为了正义――诺维诺公爵一定是这么告诉你的。最低级的控制方式是胁迫，更高明一点的是编造一个虚假的崇高目标让你为之献身，这与宗教的区别只在是否有名义上的‘神’。”

公爵恼怒至极：“不要被那个恶毒的女人诱哄！”

“……”

“你信神吗？”皇后垂着眼睫，透出的眼神是那样……仿佛站在极高的地方垂望拜倒在脚下的信徒，他们向她乞求，然后她以悲悯的胸怀包容他们的过错，“信？那为什么不信我呢？”

“你们……”骑士终于到了忍耐的极限，他怒吼，尾音磕磕绊绊，“贵族都是一个样的！我们一直忍受着饥饿，所以你们随便从盘子里挑出一块骨头就能把我们指挥得团团转，叫我们相信你……然后……”

皇后笑了，似乎颇为赞同。

她用指尖轻轻弹开颤抖的剑刃，叠着双手从容地接近骑士。她瓷白的五指搭上骑士覆盖铁甲的身躯，仿佛水草扫过河底的鹅卵石，她踮起脚，锁骨在一层细薄的雪肤下抽动，胸前的弧度几乎就要挨上骑士的胸膛，“如果非要选的话，你愿意为诺维诺公爵而战，还是……”

指尖转了一圈抵在下颔上，皇后敷脂般的嘴唇在骑士耳畔张阖，喃喃低语，“愿意为我而战呢？”

骑士面红耳赤，剧烈地呼吸，像被飓风掠去心神。

护卫一下子冲进圣堂，逮捕了企图逃离的诺维诺公爵。

公爵不甘心地怒吼：“你们这群皇宫的废物竟然让一个女人指挥，帝国的法律里没有哪条规定皇后有权代行帝权！”

皇后在侍女的伺候下重新穿上披肩，她揉着卷翘的发梢，轻描淡写：“――现在有了。”

跟随的议会大臣沉默地在羊皮卷上记录一字一句。出自皇后口中的话语无需经过审核，即日起，就将成为在帝国每寸土地上行之有效的律令。

皇后踏上地毯，一如初来时那样。

斐迪南仿佛目睹了一场精彩纷呈的话剧表演，久久难以从情景中挣脱，他很少这样失控。

他只是，第一次知道原来有这样的人，若她在室内，她就是交响乐的指挥棍，一切曲调由她差遣；若她在室外，她就是飓风的风眼，将一切带入她的节奏，接近她会被蚕食，被卷入。他感到岌岌可危。

他猛然发现皇后正朝他走来。

“！”

皇后的指尖触碰他胸口的蔷薇。她轻轻将它挑去，换了朵红玫瑰插进去，调整好玫瑰的位置她就转身离开，低垂的视线如平静的河水从他胸前流过，没有溅起一丝一毫越过平缓的河面。