骊姬听说公私下召对申生，心想必是要降罪于太子，因而窃笑不已。

待申生来到内室，公遣退所有侍人，独留申生一人。

“那份祭肉，真的是你献的么？”公端坐主位，冷声问道。

申生是他的长子，也是众子中相处时间最久的一位。

在申生分封到曲沃以前，总是夏温冬清、晨昏定省地随侍在自己身旁……这样的申生，似乎并可能在祭肉里下毒害他。

申生匍匐在座前，抬首望着他的父亲。

他思索着：接触过那份酒肉的人，除了最初拿来献给公的自己以外，只余骊姬。

然而父亲年事已高，在暮年时终于得了一个欢心的女人，想立她为夫人，若知晓她恶毒如斯，不知会多难过？

申生点了头，“孩儿一时鬼迷心窍，孩儿不该这么做……！请父王原谅儿臣！”

公冷视着申生，不由一阵心寒。

申生是诸公子之中他最为宠爱的，因而赐他下军的军权，就连宗庙所在地的曲沃都分封给他。有臣子谏言道：“太子殿下已位极人臣，若公执意如此，将来这个国家里还有什么东西能给他呢？只怕接下来，他要的便是王位。”公弗听。

“申生，抬起头来，看看父亲。”

闻言，申生缓缓抬起脸来看着公。

公仔细端视，更觉申生的面容像是去世多年的齐姜年轻时那般美貌，顿时有些脸红心热起来。

许是为了弥补对齐姜的亏欠，公对申生一直以来都宠爱有加。

自己对他向来是有求必应，却换来他想将自己毒死？自己是哪里做错了？

公说：“申生，你这就回曲沃吧，明日一早便出发。”

“……”

申生本已居曲沃多年，若非为了献祭肉给爹亲，本就无回都城的机会。

“爹亲，孩儿一直都很思念您，渴望见您一面，却不想……爹亲您，原是如此不待见孩儿么？”

申生趴在席子上，低伏的额头已然碰到地，“请您斥责孩儿！孩儿愿在城门前接受鞭笞，您可以随意地处置孩儿，但是孩儿……”

“不想走，是吗？”

申生并不精于言词，这已经是他最忠心的话语，此时的王却不得不怀疑，申生是否巧言令色，别有二心？

让申生即刻回曲沃，他不肯；可若是让太子出去领刑，那些长着倒刺的鞭子将会划开太子美丽的丝袍，在他背上烙下血痕，这一痕一痕，都要留在他捧在手心上、视若明珠的太子那滑腻白净的背上。

－－这是寡人的申生。

公做不到。

他可以将同宗的桓、庄之族屠戮殆尽，讨戎狄，却没法对申生动哪怕一丁点狠辣的念头。

“你起来罢。”公说道。

“……”申生一时间仍低着头，不敢起身。

申生在自己面前瑟瑟发抖的模样，对公而言，何尝不是种折磨？

就算申生想杀他，公也无法再责怪申生；或许不论他再犯如何的错误，公还是会选择原谅他。

公注视着申生良久，终于伸出骨节分明的大手，来回抚娑着申生的肩膀。

申生一颤，抬眼偷望着父亲，这才发现公也在望着他，眼神中不但没有半点责怪之意，甚至是何其地……温柔。