他向聂薇和薛眉拱手，又指着坤字系的几位女弟，：“聂师叔、四妹，麻烦你们和这几位师侄，护送阁主到东厢房。”他又从姜延手中取过一个银盒，微笑：“这里面是姜师叔从阁中带来的守砂。”

“放肆！”薛忱一拍扶手，怒喝声，“堂堂一阁之主，清白女的手臂，岂能暴于众目睽睽之下？！”

聂薇皱眉：“这也只是一条不成文的规矩，我记得第九代郑阁主接位接得早，她的几位师妹因为无需继承阁主之位，就都没有过这守砂。我们也通常只在女弟阁嫁人之时才会上守砂以证其贞。我天清阁乃堂堂正正的名门大派，阁中女弟皆自重份，恪守阁规，为长辈的，若平白无故就怀疑她们的贞洁，这传去岂不让人齿冷，惹人笑话吗？”

薛蘅表情恍惚、神迷茫，似乎魂游外。

十二岁时，通常会由女长辈在其手臂上下守砂！”

薛勇微笑：“阁主，为免议沸腾，有辱我天清阁声誉，也为了还你一个清白，还是验个明白的好。”

薛勇看着薛蘅，缓缓：“阁主，虽然有些冒犯，但如果你仍是清白的，就让长老们为你下守砂，看你是否仍为之。”

薛蘅还是没有动，但脸更加苍白，脯急剧地起伏。众人的目光都凝聚在她上，发觉她垂在侧的十指已攥成拳。

“哦——”薛勇带着歉意：“二弟说得是，倒是我考虑欠周了。不过不怕，男看不得，女自是看得的。”

聂薇走到薛蘅边，柔声：“阿蘅，就验一个明白，你的名声，绝不容人随意玷污。”

聂薇：“这也太冒犯——”

黑暗之中，那野兽在一步步地近，腥红的睛里闪着狰狞的光芒，对她悄悄张开了血盆大……

薛忱不忍卒睹，低下，攥住椅扶手的双手，骨节尽突。

“三妹迟迟不愿验个明白，莫不是心虚了？”薛勇中闪着得意的光芒，大声：“看来传言并非空来风！薛蘅若不是与谢朗有了情，失了贞洁，又岂会不敢试守砂？！如此失贞失

谭长碧不耐：“聂师，这不是非常时期么？如今外面谣言满天飞，若要堵住天下悠悠众，也只能行这权宜之举了。只是，若阁主本来就没这守砂，又怎么证明她的清白呢？”

她脸惨白，但腰仍得直直。

薛勇一笑，：“无妨。现在也不迟，只要阁主没有失，这守砂便能上，且怎么也不会褪掉。可如果阁主失了，守砂上后，用一洗，便会消失。”

他们的话在薛蘅耳边“嗡嗡”地回响，她呆站在原地，前的一切开始慢慢地模糊。满堂宾客的面容如同一团团黑云在飘浮。他们的嘴似乎在动，可她听不清他们在说些什么。

薛眉走到薛蘅边，轻声：“三，咱们就验个明白，也好堵了这些臭嘴！”

姜延：“有劳聂师。为免外人猜议，保住天清阁百年清誉，总得验个清楚。”

姜延话：“虽说有些冒犯阁主，但事关天清阁生死存亡，还是应当要验清楚的。”

薛眉应了，便站起接过银盒。聂薇和坤字系的女弟都看着另外几位长老，面上迟疑之。