贾秉告罪一声，连忙拧开。孩童们没有再争抢，而是先给噎到的同伴，随后逐个传递下去。

孩童明显是饿极了，接过蒸饼就开始狼吞虎咽，一个两个都噎得直翻白，仍舍不得将嘴里的蒸饼吐掉。

为方便行事，车队在途中便撤去旗帜，到达盱眙之后也未急着城。

听着贾秉的话，联系到城中之事，钱实不由得握双拳，又留下一袋蒸饼，转急往桓容回报。

桓容刚用过膳，正坐在火堆旁，捧着一碗和钟琳商议何时动手，忽见钱实大步走来，表情沉，似风雨来。

“都是可怜人，这两个小的刚从北地逃来，亲父城找活，亲母去寻，都是一去不回。”

凡是被抓捕之人，无论是不是有籍，除最初放还的少数几人，余下都失去踪迹，生不见人死不见尸。

事情过去多年

两支过路的商队尽数被屠，货钱财均被抢劫一空。商队歇息的客栈也遭了殃，一场大火烧毁半数屋舍，掌柜伙计全葬火海。

“仆以为，这事情内有蹊跷，恐怕是贼喊抓贼！”

“仆早年行走各地，见识过不少贼寇的手段。这样城杀人放火，肆无忌惮，不是胆大包天就是城中藏着内应。而有内应的的贼匪，又能在犯下大案后全而退，极可能同县衙之人勾连。”

查明无罪者，有黄籍的当天释放，有白籍的查同乡后再行放归。连白籍都没有的直接发为田，哪怕是刚到盱眙城外的民也是一样。

“太惨了。”说话的民姓贾名秉，年约四旬，短袍和布稍显得破旧，却是净净，脸上和手上也没有尘土泥沙，同其他民很不相同。

贾秉一边说一边叹气，接过钱实递来蒸饼，自己不吃，而是掰开分给周围五六个孩童。

至于为何不见？

家人至县衙询问，得到的回答都是“人已放归”。

钱实等人在城外一番打探，得知有不下数十人家遭殃，其中有两家寡母失去独，竟是一腰带吊死在房梁上。

凡查明有罪者依律严惩。

明面上看，此举是为肃清匪患，保障城中百姓安全，算是英明举措。

惨案骇人听闻，朱太守亲自下令严查。

“郎君见笑。”

“使君！”

，竟还伤了人命。

为防止贼匪再次作案，严令城门每日卯时末开，酉时前就要关闭，凡有可疑之人一律捉拿下狱。

和田相比，这样的私比牲畜不如，死活都无系，只要不消息，绝不会有亲族来找。

事实却截然相反。

“何以见得？”桓容放下漆碗，示意钱实详述。

好好的一个大活人突然失踪，多数人家摄于县衙至威，只能自认倒霉，少数人家失去家中的梁，犹如当一记霹雳，生活再难维系。

钱实的格素来沉稳，少有如此激动，显然此事及他的痛。

钱实抱拳行礼，将打探的消息逐一明。说到最后，更是冒怒火，牙齿咬得咯吱作响。

那就不是县衙的问题。说不定是路上遇匪，要么就是故意躲藏，令家人前来讹诈！

“仆有亲族曾为散吏，无辜被构陷下狱，全家男被贼捕掾带走，名是问话，却都是一去不回。最终查明，全都成了县中豪的私！”