陶仲商听过便罢，任不平和陈希风却怔了一

赵若明唏嘘：“今天大寒，再过几日竟到新年了。”

陶仲商往火堆里添柴，拍了拍手上木屑。

大雪似鹅，北风卷着如絮白雪将纸窗敲打地砰砰作响，掌柜的看了外面晦暗天，便搬着梯门去檐下两盏纸灯笼。

任不平拍了拍肩背上的残雪，又抖了抖竹笠，接：“只是饿得慌，些方便吃最好。”

不消多时，几人呼均匀，吐息绵长平缓。任不平百无聊赖地看着篝火，赵若明歪靠着一棵树上闭目休息，他一只手搭在膝上，一只手放在后借着袍袖与遮挡在树上慢慢涂抹。

奇那少年是不是他儿，那少年得救没有，但后面的事情我可不知啦。”

掌柜牵着歉然：“好好，只是店里只剩了小人一个，其它人都回家准备过年了，一时有忙不过来的怕慢待了几位。”

掌柜领几人去看了房间，大家就下楼在大堂捡了位坐下，这几日生意最淡，大堂内除了陈希风四人便只有角落桌里坐了一个汉，正埋吃饭。任不平与陶仲商都看了那汉一，却没说什么。掌柜安置好了几匹、喂完盐草料，又来倒了几杯好的酒，上了几盘心果，就去厨下拾掇饭菜。

陈希风搓了搓脸，两颊红扑扑地，摆手：“客气了，不妨事。”

陶仲商几人了顺德行到内邱，实在风冷雪大，天已晚不好行路，便在县上寻栈投宿。时近新年，内邱是个小地方，来往商客不多，这几日街上店铺也闭门休业了大半，只有一家客栈还开着门，因为没什么客人，掌柜的就将跑堂、厨都放回家过年，自己守着空空的客栈寻思着过两日也收拾收拾准备过年。

几人下了，陈希风被地睫都粘满了雪，脸冻地有些发木，牙齿“格格”打架。陶仲商对掌柜说：“烦掌柜准备四间房，烧些，再备些饭菜。”

月上中天，说完故事又闲聊几句闲话，陈希风上渐渐黏住了下，不知不觉靠着石睡着了，今夜该任不平守夜，陶仲商与赵若明便也阖目睡去。

第15章

掌柜讷讷称是。

俗谚：“小寒大寒，杀猪过年。”

完一盏，去另一盏，忽听见“咯吱咯吱”踩雪的声音，他一扭就看见门前雪地里有四人骑而立，都裹着袍满风雪，掌柜的忙爬下梯带笑招呼：“几位客人是要住店？外面雪冷，快快请。”言罢，便上前帮忙牵。

老人见大树已倒，灰袍一抖，飘然而去。

北斗指丑，便为大寒。

桌上一灯如豆，在罩内动明灭。几人捧着杯在灯下喝完一盏茶，雪珠被屋内气一冲全化了，直向下淌，窗外雪影纷纷，天完全暗了下来。

一名灰袍老者踏过枯枝，在篝火前停了一会儿目光四逡巡，最终定在了一棵树上。老人走到树前蹲下，从袖中取一个小瓷瓶，拽开瓶，将瓶中向树上一倒，树上慢慢显几行弯弯曲曲的文字。老人看毕，将瓷瓶收回袖中，站起抬手在树上一拍，只听一声闷响，这棵三人合抱的大树竟应声而倒！

篝火只留焦炭残灰，余散尽，草叶上的白霜在惨淡日光中慢慢化开。一枯枝忽然被人踩断，发一声细微的脆响。