“你不是想瞒着我？为什么不瞒一辈？”

他也真的遵守了承诺，一辈护我长安，待我如亲妹，终未娶。

他一愣，半蹲下来，抚摸我的脑袋，柔声解释：“你们不一样······

不久，我们三人返回江华裴府。

我必须承认，裴大人实在聪明，他从不给我俩尴尬的机会，打一开始就理好了最难解决的一分。我那从未说的话，倒也真的不必再说。

“对不起。”

他一个劲地说胡话，有时喊着“裴原”，有时低念“楚阁”，还将我甩开，害得我跌在地上，胳膊摔地一片青，一片紫。

我此生没办法教他免受情劫，但至少可以护你至白首之时。”

他本人也像真的衰老了一样，不再一个人孤零零得作画、抚琴，行事圆许多。那些关于奇怪士的传闻，也渐渐为人们遗忘。

我早料他，他的劳程度，早逝这件事，并不难想象。

但真的坐在他病榻前，我年过半百，依旧难抑泪。

“我早就查到了，没有告诉你罢了······你是不是以为自己是被爹娘卖掉换钱？不，那本不是你爹娘，你亲生父亲叫聂海利，前任关河府都尉，治下不严被人弹劾罢官，之后天酒地，犯柳病死了！你亲生母亲是他府上的丫鬟，害怕被善妒的大夫人暗害，逃回老家常乐镇，难产死后把你托付给兄嫂，然后······”

他倒在地，笑容夸张，绝望的声音好像旋涡，要把所有人带他的悲伤。

我不知他为什么突然提起这个，缓缓了。

我看着裴大人通红的脸，也不知哪来的胆量，提起一桶井向他上和脸上泼去。

裴大人颤抖了一会儿，缓过神来，睁开醉，看了我好一会儿，才又笑：“涟漪，你想知自己的世吗？”

我终于支撑不住，跌落在地，捂面痛哭起来。

我缓和了一下自己知世的心情，“他们？大人，你见到谁了？”

“别说了！”

他对月喃喃自语，泪顺着没有知觉的脸，淌满襟。

老年隔着半个院向我摊手—祖屋简陋，煮不了醒酒汤。

我捂住耳朵，歇斯底里地喊。

裴大人再没有亲自抓捕逃犯那等功夫，每日与属下在府衙内整理帐目，追诉欠税，短短几月，人好似老了十岁。

朝廷似乎忘记了他这个人，忘记了他这个前朝最富文采的状元，漫漫数十年，他一直留在江华，为城中琐事劳，为豪贵刁难，几十年如一日。

叫醒老年去煮醒酒汤，自己打了盆为他洗脸上的灰尘。

我恨恨地看着他，脱而：

裴大人郑重许诺：“涟漪，若你不嫌弃，便叫我一声兄长，我裴宁在世一日，便一日不教你受他人侮辱，护你一世平安。”

裴大人重新闭上了睛，不久，睁开，站起来，拍了拍我的肩膀，声音略沙哑。

本朝帝君对臣下疑心慎重，派了几波使臣来东南，一路奏斩了许多官员，江华作为南重城，自然不在例外。

兄长？

“那楚阁呢？”

“清醒了吗！”

“我也想问他们，为什么不瞒我一辈······”

他病的一塌糊涂，

我质问他，眶通红，血丝遍布。