顺而下约莫三、四十里，隐约瞧见一条小船正往芦苇靠近。我叫来一名船工，听他言，此河狭窄，大一些的船只便转不过去，再前也是曲折巷，草繁茂，是藏匿的好地。楼船的船工桨比对方利落许多，没多久便靠上去，两舟相距只有数丈之遥。

徐博已然急勇退，而阮长荣化解民变，卢双虎平定南疆，姚文赐安稳朝局——开国功勋不论，有这些实绩傍，又都劝谏过我如今的作为，就算改朝换代，他们几个也不会有命之忧吧。

因我巡，绯江沿途岸多有戒护，我命人起烽火，远近各岸随即封锁江面，他们只要没有登岸，就逃不远。

「要怎样，你才肯留下？」

「陛下？」

「他一个人？」

我一甩衣袖，扬起笑脸大舱。

外屋郑秉直与两名女靠墙坐在地上，脸平静，看来是昏睡过去。

最

我叫卫队长准备轻舟，又找来夜间瞭望的侍卫问清他们行方向。

我不待薛范反应便转向兄长，他脸上没有任何惶急的表情，只静静直视着我。

「朕知，永昌二年你随朕南征时，太曾延医送药救你寡母，朕也知，若非元熙以你兄长一家相胁迫，你虽心中对太觉愧疚，却没有打算背叛朕。忠孝难两全，朕不怪你。」

阮长荣手摸腰间，才发现佩刀已在见我前被解下，双手握拳，横眉怒目地：「老这就去灭了他！」

他迎上来，几乎是倒在我的怀中，两颊生，浑的酒气。

又过去半月，楼船回航驶向围场。睡到半夜，我到一阵心悸，惊醒过来，侧的半张床上已经失了温。

不跟着朕，你哪能吃得这么胖？」

我斥退团团围上来的侍卫，：「阮大哥要杀他，先杀了我。」

「想到有你陪在边，我就兴。」

「……嗯？」他合上双目，困地敷衍，浅浅的鼾声随即传来。

对面划桨的影僵住，只见他慢慢站起来，幽微火光中暗沉的面孔。

觉很不对劲，呼陡然变得沉重，我几乎是费尽了所有气力起，不断告诉自己他只是如厕，又或者睡不着去走走。

他心有不甘地啐了一，转上小舟，箭一般远离而去。丝竹之声耳，我望着朗月映照下的江面神。

「这是甜言语吗？」他傻乎乎地笑起来，修长的手指在我脸庞上动。

我捉住他的手，抵在边一下一下地亲吻，轻：「别离开我，好不好？」

「陛下——」

「围场是朕要与他一同自在狩猎，修墓是朕许了心愿要死後合葬，建江南行，是他说南方温秀丽最适合养老，劳民伤财朕无所谓，只要他兴——你看，朕如今已无丝毫公心，本不该占着这个位置。」

「你——唉！」

他。

阮长荣气呼呼地：「既然如此，就给我乖乖当你的皇帝，把那些劳民伤财的事都停下来，弟兄们也好善始善终，享一辈荣华富贵。」

「薛将军二更时离船，说去此地县衙接洽防务。」

「你怎么这么兴？」

我大声喊：「薛范！」

他摇。「我不过虚与委蛇，你早该知的。」

「来人！来人！」

「在！」卫队长应声来到跟前，看到屋内情形，吃了一惊。

「安稳如常，并无异状。」

「带了一名亲随。」

「叫薛范过来。」

「可有异状？」

「你要走？」