腊月二十三是小年，也是民间祭灶的日，传说这一日灶王爷要升天，向玉皇大帝报告一家人一年以来的善行或者恶，这也决定着这家人未来的祸福情况，所以十分要。叶思睿倒不信这些有的没的，不过是个习俗罢了。

酒自然是少不了的。叶思睿抱着一醉方休的架势，叫人把陈年佳酿都搬了来。庐是喝惯了酒的，平时与衙役兄弟们少不了喝酒联络情。叶阜是边关人，自小喝军酒长大的，酒量也非比寻常。夏天舒的酒量叶思睿不是很清楚，但是回回和他一同喝酒，都是自己醉酒而归。算来算去，自己都是酒量最差的那个，叶思睿暗暗吩咐茶茗备好解酒的香茶。

叶思睿握着烘烘的手炉，心里也是烘烘的。

第一杯照例是叶思睿作为主人家祝酒：“今日是小年夜，也算除旧迎新的日了，在座各位都是奇的故好友，也不必说客话了，奇先饮一杯。”他说着，就豪气地举杯一饮而尽，忍着辣意将杯翻转过来。

“嗬，那倒不错了。”叶思睿有心与他说几句，却被王嬷嬷着祭灶，只得先。离开屋前，夏天舒是趁着没人注意的时候给他了个手炉。

庐带叫好，叶阜跟着鼓起掌。丫鬟小厮斟满了酒杯，大家都闹闹，举杯共饮。王嬷嬷早就安排好了小厮，第一杯酒喝罢，门外的炮仗噼里啪啦炸了起来。孩们听到响声便激动地拍起掌。炮仗放完了，又起烟。烟这玩意在平民百姓家中还算是个稀罕，这下小孩们连饭都顾不上吃，纷纷跑去看烟了。连两位女眷，都有些心动。好在他们之前吃了不少心，也不怕他们饿。

叶思睿斟酒，带叩拜，嘴里念念有词，无非是祈祷灶王爷保佑一家平平安安，团团圆圆。拜过后起喊一声：“领！”便将那杯酒洒在旷儿怀里大公的上。扑楞着翅膀，咕咕叫了起来，仪式算是结束了。叶思睿松了气，赶叫小厮接过公，又拿供奉的祭品去正屋分给宾客。

男女宾客分别坐一小桌，大家也不是特别讲究，中间只是拿纱帘隔开，由茶茗和王嬷嬷带着小厮丫鬟伺候。孩们要坐在一起，所幸给他们又开了一席。

灶王龛设在厨房背面，龛里供奉着灶王爷的神像，前面着香烛，摆着灶糖、粘糕等等祭品。祭灶时女要回避，王嬷嬷便在外面等着。茶茗焚香，叶思睿跪在最前面，夏天舒落后半步，跪在他侧面，叶旷跪在最后，手里抱着一只大红公。

叶旷的新衣被酒打了。但他对这一年一次的活动仍然十分兴趣，所以并不在意，叶思睿他回房再换一衣服。

帮孩回来了。这下夫人们顾不上抹牌，都来照看孩，丫鬟小厮们也都活动起来。

小年夜饭，厨房得十分细心，怕各位大鱼大吃腻了，换着样往致里研究，虾仁小包一就能吞下，还拿酱上纹，果蔬刻成各样的草。女宾们赞不绝。

两杯酒下肚，意就上

叶旷外衣了，自然有王嬷嬷上前给他换衣服，拿汤婆着。叶思睿看冯安博落单，走过去牵着他到火盆边坐下。“书读的怎么样？”

冯安博还是像原先一样老老实实的，一本正经地回答：“先生说，可以读了。”看上去倒有呆。