应允献艺却临时退缩，这实在是很掉价的一件事，哪怕拿了不适来借也是一样。宋楚怡神情尴尬，自镇定：“是本无福，心中也甚为惋惜。”

虽不知皇帝为什么要让宋楚怡笛，但她很清楚自己这个妹妹本瞧不上这门技艺，会就有鬼了。今晚看她尴尬成这样，她心里着实痛快，要不是顾忌人多都想哼小曲儿了。而且瞧这架势，她是压儿不敢承认自己不会，既然如此，怎么能让她就此躲过呢？

仿佛一柄铡刀悬在，她日夜忧心要如何熬过今晚，连觉都睡不好。最绝望的时候，甚至异想天开地企盼他临到忘记了，不会提起此事。但其实心中也明白，那不过是妄想。

皇帝也是毫不介意的样，“姚昭容和慧贵姬的笛曲确实很好，朕本来也是好奇，不知皇后的技艺和这两位比起来孰孰低，想探个究竟。不过既然你不好，也只能作罢。”

蝶衣轻抚背替她顺气，落衣则敛衽跪倒，惭愧不已地看向皇帝，“是婢失职。皇后娘娘久不习笛曲，为了今夜的演奏废寝忘，一时就疏忽了保重。婢为娘娘的贴侍女，本该在这些事上多加留心，照顾好娘娘凤。可婢没能尽到自己的本分，令得娘娘染疾、陛下扫兴，实在罪该万死！请陛下降罪！”说着，稽首长拜到底。

“不过说起笛曲，就不得不提两个人了。姚昭容和慧贵姬，这两位奏的笛曲可都是绝妙，连陛下都赞不绝。”

“臣妾自然没忘，只是臣妾近日染风寒，嗓疼痛难忍不说，气息更是不稳。如此状态下奏的曲，恐、恐有辱圣听……”她说着，真的咳嗽了几声，连忙用绣帕捂住嘴，遮掩自己的失态。

？

“陛下

姚昭容已被幽禁数月，连今晚这样的场合都没能席。中众人早把她的名号视为禁忌，也就只有襄愉夫人敢这么自然地提起。

陛下您千万别放弃，一定要得她彻夜苦学，最后成为笛曲国手不可！

宋楚怡依然以帕掩，咳嗽却停了下来，哑着嗓：“陛下若要责怪，还是怪臣妾吧。我倔，专注起来旁人的话都不肯听，她们也是没办法。是臣妾辜负了陛下的期待！”

“原来皇后娘娘曾答应在今晚为陛下演奏笛曲？中秋之约，倒是风雅，若当真成了传去不失为一桩佳话。”襄愉夫人笑，“真是可惜，娘娘凤违和，白白损失这么好机缘。”

“不过是件小事，皇后何必这般郑重？快些起来，让令尊令堂看到，还当朕对你不好，这才吓得你这般战战兢兢。”他扶起宋楚怡，再顺对两个婢，“你们也起吧。”

蝶衣也连忙在她旁边跪下，“婢同罪！”

“陛下这话便是折煞臣妾了。娘娘千金之躯、无上尊贵，臣妾如何能比？”叶薇谦逊，“待到娘娘凤好转，自有为陛下演奏的机会，到那时您定然嫌弃臣妾的微末伎俩，再不愿听了。”

主仆三人先后请罪，阵仗着实唬人，九阶上下都静静地看着，等候君王的决断。

宋楚怡略微松了气。还好还好，皇帝没有迫到底，不然她真不知该怎么办。不过想想也是，在这样的场合，他难还能着她演奏不成？母亲的主意虽然有些丢人，却已经是目前最好的办法。