“我应付不了这场合。”

布罗德·克莱夫挤蒙特街4号，汗臭和劣质烟卷的混合气当即为他送上切的问候。他猛鼻，脱下外甩上椅背，把自己摔椅里。

人输的，的成分驳杂：嫉妒的毒、贪婪的泥浆，基质是难以言喻的餍足与安宁。它使冻结的血极速回温，在绝对的死寂中，汩汩声震耳聋。

“‘我们’？”他对挤一只发臭的沙丁鱼罐兴趣缺缺。

布罗德的目光抓着他打得规规矩矩的领结，如果可以，他还想上移一段扎穿那条。

“别张，布罗德。”他怜悯的微笑叫人恼火，“几天后，德兰郡的所有名都将在罗特夫人的会客厅里齐聚一堂，我们只需要尽情享用鱼酱和的鹅肝，顺带充当使人安心的摆件就够了。”

两个家族的一系列“不幸”始于三年前。老弗诺最早去见上帝（健得可以和狒狒媲，拿鞭打仆人是他最喜的娱乐项目。他的心脏在某个清晨罢了工）；其次是病缠的西亚·卡赛德伊，据说是死于肺气缺氧造成的心室大；最后是妲莉拉，她的去世使瑟兰德郡的所有绅士失去了共同的求对象。老人、多病的懦夫、忧郁的寡妇，的确没什么疑——“表面上，”他嘟囔，“该死的。”

“坦白说吧，我向瑟斯提先生提起了你。”

布罗德·克莱夫先生开始认真回忆，他那件皱的礼服是不是仍然被埋在报纸堆里。

调查很不顺利。

但它还应更些——灼灵魂的。

“上个月博馆前发生暴动，要不是蒙特街及时下发指示，他们中的许多人会遭受不小的损失。不怎么说，我们必须加派一个老手表明态度。”莱特对他的抗议置若罔闻，“卡赛德伊家的小少爷也会席，要想在法西诺斯·卡赛德伊的防线上敲儿，这是唯一的突破……你明白我的意思？”

法西诺斯·卡赛德伊为勘察大开方便之门，包括容忍布罗德惊扰老卡赛德伊的安眠地（瑟斯提：“我的好先生，穷凶恶极的罪犯都不会这下事！”），但门后的东西绝不会令人振奋——可能是一只把猎骗陷阱的蜘蛛。

即便是从完的“巧合链”里揪人为的痕迹来，好好先生瑟斯提也不会放任他去对付那群新贵的。

“我需要的……”他无聊地想，“一个机会，只是一个机会。”

瑟斯提胖的上半正费力门后挪来，他们不约而同地中止了这次谈话。

法西诺斯搓去指尖残存的暗香，背向第一抹曦光披上晨衣，消失在一面伪装成画像的门后。

“还不赖。但瑟斯提先生好像不太兴，有些规则没那么明晃晃，可要是有人接二连三地违反它，也会带来不少麻烦的。”

不同于警探先生，他们的话题中心人对这类活动唯恐避之不及。在布罗德懊恼地熨平礼服的同一时分，沙利叶正心惊胆战地盯着不断下降的备忘录，祈祷兰切斯特能早些把它念

布罗德直背脊，借玻璃窗掉一显的白发：“又有差了，莱特？”

（3）amon

“咔嚓”——他年轻而野心的同事正兜着理应属于他的“机会”从瑟斯提办公室走来，昂首阔步，像个稽戏演员。