科举考试是考生每人一个单间。当考生考棚后，就要锁门。

考生们参加考试期间，吃喝拉撒睡皆在号房内，不许来，直到考试结束。

号房内十分狭窄，只有上下两块木板。上面的木板当作写答卷的桌，下面的当椅，晚上睡觉将两块板一拼当床。

贡院时，要行严格的搜，以防考生的上藏有夹带。

考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官只考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。

经义的题目对于谢棠而言算不上难，他很快就完了一半。这时他闻到米饭的味，看来现在已经到了中午，已经有考生吃饭了。

这还是谢棠大舅舅在外为官时府上的厨想来的法。如今谢棠参加乡试，大舅舅派了府上的家把方送了过来。

谢棠打开自己的考篮，拿艾叶和雄黄洒在四周。又拿了一块棉布好木板，把东西摆好后坐在那里闭目养神，等待发放考卷。

考棚里还为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取，也可以用来饭。

完算学题后，谢棠开始两律法题目和诗赋。等到完后他开始誊抄。等到晾试卷后，谢棠把

吃完饭后，谢棠冲洗了餐后用皂荚洗了手。然后上一支苏合香。闭上睛歇了一会儿后才开始继续答题。

谢棠等到墨被晾了后放回考篮里，上驱逐蚊虫的香料后拿考篮里被包好的粮和。这东西的味不错，保存时间也长。

考棚是一间一间的，作为专供考生在贡院内，答卷和吃饭、住宿的考场兼宿舍。

谢棠吃完后就睡了，第二天一早泡了一杯茶。喝了之后洗漱吃饭。然后算学题。这些算学题的难度不大，谢棠一个上午就完了。

等到初九早上，衙役把卷发了下来，谢棠首先填写卷，写下自己的姓名、籍贯、年龄、形貌、有无犯法行为。最后一行，要写自己曾祖、祖父、父亲三代人的名字。

继续答了几经义后，天昏暗了下来。谢棠白天的状态很好，题目答得很快，因此他今天晚上不打算挑灯夜战。一来不利于恢复状态，二来也怕若是不慎滴落蜡油，会污损考卷。

谢棠打开自己的考篮，拿铜制的炉，加了炭后着，加了和玉田胭脂米。又拿来杨氏吩咐下面婆用油纸抱着的切好的腊的小纸包，把腊倒锅里。蒸了一锅腊米饭。

乡试要考四书义和经义用时文，二、三场兼用论、表、诏、策、判。谢棠被李东、谢迁和王守仁集训过，对这些考试内容都很熟练。

贡院里的监考很严，考生

不过这些衙役也是有的，加上谢家的打和宋皓宋大人的提。这些胥吏检查谢棠是虽然认真却没有推搡，动作之间算得上客气，也还算是不错。

第一场是经义题，第一题就是自。“故君和而不；哉矫。中立而不倚；哉矫。国有，不变焉；哉矫。”