11

燈火昏暗的學院走廊，冷風從沒關緊的窗縫吹入，

窗簾輕輕飄動如水母的圓傘狀邊緣。

那刻夏站在書架與書架間，正低著頭查書——

熟悉的學院前輩從背後貼近，嗓音柔和。

「你值得被人理解，那刻夏，像你這樣聰明的人……」

學長總是親切地直呼他那刻夏。

手掌溜入襯衫縫隙，捏住脆弱的乳頭。那刻夏試圖張口說話，卻發現自己的舌頭消失了，發不出呼救。聲音不再是記憶中的學長，而像極了白厄。甚至他回望，發現那張臉已逐漸扭曲變形，只有金眸亮得嚇人，是萬敵的金色眼睛。接著，變成了一團模糊的黑雲。黑雲伸出一雙手，驀然抓住那刻夏頭髮拖行，一路從走廊穿透了層層牆壁，直到荒野，低沉的喘息從黑雲中傳來。

喘息的節奏太熟悉了，

那刻夏是從一半染血的視野與嗡嗡耳鳴中聽見並且記住的。

他全身發軟，因為驚嚇而被摁住。

那喘息不是跟蹤狂的，更不是高談闊論的贊助人——

是來自與那刻夏建立過短暫友誼、卻把他引至郊外痛打的學長。

曾經幫那刻夏提過沉重書籍的手，

一次又一次從單邊賞他耳光，

金色血跡如噴漆，濺散在荒地的草叢間。

學長一邊喘息著，一邊高聲嘲笑金血種是那麼脆弱，

竟然和他們一樣也會受傷，也會倒地！

那天是從出生以來唯一一次，

那刻夏從別人口中聽見，他很「愚蠢」。

學長總是親切地直呼他那刻夏。

那刻夏曾經為此微笑。

你好愚蠢，那刻夏。

那刻夏寫過無數論文的腕骨，被皮靴踏住。

學長微笑著拾起了一塊石頭。

教授不希望任何人再叫他那刻夏。

那刻夏驚醒時，全身深深陷入被單，額上沁出冷汗，喉頭乾澀發燙。

他不知自己是因痛苦還是害怕而心跳加速——

還是兩者皆有。

空氣中有殘留的信息素味道。

不是他的。

氣息熾熱、狼性、濃烈，像是用沙漠與陽光調製出的煙霧。代表了安全。

……是夢而已。

那刻夏從床上坐起，靜靜瞪著自己手背，花了很久時間來平復心律。

他發覺自己已經被更換過衣物，這是他平常穿的那一套。

剛從睡夢中醒來不久，房門被禮貌敲響。

萬敵和白厄，一如既往，共同出現在門口。

萬敵難得穿上一件寬鬆敞開的襯衫，卻依然無法掩蓋豐碩的胸肌。

白厄則穿著聖城維安官的制服，一絲不苟，手中抱著幾個檔案夾，表情嚴肅中帶著忐忑。

萬敵沒說話，把手裡一杯冒著熱氣的濃茶放到床頭給教授。

那刻夏嗅見茶裡混了些安神藥草的味道。

他不動聲色地接過，喝了一口，舌根微苦，卻也沒多問。

「我起床後會自己離開，你們不用特別送我。」

那刻夏語氣雖然淡漠，卻不如以往充滿針刺。

他的目光落在白厄手中的檔案夾，大約有了猜測。

或許是關於研究經費的文件。

萬敵和白厄走到床邊，動作生硬，

平時的從容被顯而易見的局促所取代。

萬敵的自滿收斂許多，白厄的忠犬氣質也帶著不安。

兩位像是做錯了什麼事還沒被老師發現自己就先心虛的小男孩。

「教授，這是您研究所需要的初期啟動資金，以及未來一年的預算批文。我們每年會與你進行一次討論調整。」

白厄將檔案夾遞上前，語氣恭敬而嚴謹，他的小狗眼神卻不自覺地掃過那刻夏的臉色，試圖從中讀出任何情緒。

那刻夏接過檔案，認真翻閱。

清晰的批文和巨額的數字，他的心臟不由自主跳動了一下。

這是他夢寐以求的，是研究生命得以延續的關鍵。

兩位Alpha確實遵守了約定。

「收到。」

那刻夏一如既往地冷淡，甚至聽不出情緒。

他將檔案放在床頭櫃，

繼續拿著暖茶品嘗，然後緩緩抬眼，

昨夜哭過而略顯疲憊的臉，直視著白厄和萬敵。

兩位Alpha感受到那刻夏目光的審查，氣氛陡然緊張起來。

他們知道，真正需要面對的，遠不止一紙契約。

萬敵的喉結上下滾動，他深深呼吸，率先開口，帶著罕見的歉意：「教授……關於昨天。」

他停頓片刻，眼神望向白厄，後者默默點頭。

「您在發情期中，因支撐不住暈厥過去，」白厄接話，他的聲音比平時更加低沉，帶著明顯的悔意。

「我們並沒有停手。」他閉上眼，似是不忍回憶那段因慾望而失去理智的時刻：「或許你會覺得受到信息素影響不是藉口……我