船也？”薛蟠尚未反应，又被湘莲拉起，湘莲躺下，拉着薛蟠骑于上，以心湘莲，又：“此为倒浇蜡烛也。”薛蟠终于醒悟湘莲以图笑他，面红过耳，嚷：“我不过随便看看，你倒拿这个来调戏我！”便要起走人，柳湘莲见他要走，一把将他下，直直抵薛蟠，倒把薛蟠得惨叫一声，倒在湘莲上，湘莲将他堵在床角，提薛蟠双，腰似奔用力狠撞，啪啪得薛蟠颤颤，薛蟠那白儿光光，如初炉的馒一样，湘莲一掌将他在手，浪都从指溢，柳湘莲也奇自己竟如此不胜动情，想这薛蟠又无妇人雪白酥香之，何以他每每与薛蟠总火发？只能怪薛蟠这只长得丰腴姿，或或扁，似妇人双之，而他又健，不似寻常妇人柔弱，稍一过分便连连告饶，柳湘莲亦是重之人，也只在薛蟠上大开大合，酣畅淋漓透彻。正是：

柳湘莲平生只求一绝女相伴，然观薛蟠面目拙笨，言行鄙，虽也样貌端正，平正脸，然比较宝玉宝钗之，又远远不及他们，更何况“绝”二字？偏生柳湘莲贪他之，瞧京城更近，竟更与薛蟠缠绵起来，一日里总要上两三回，薛蟠只湘莲拿他作乐，也不多想，柳湘莲却一面与薛蟠亲近一面暗暗心惊，暗想：“难我当真对此等卑劣小人生了心思？”可每每瞧见薛蟠之貌，便又打消心思，只自己胡思想，绝无可能有意薛蟠。然不过数日，许是他二人厮混太过，薛蟠竟在途中病倒，老苍请了郎中来瞧，说是纵过情，虚亏，倒把薛蟠臊得不肯脸，只叫老苍一行先行回京去安顿，柳湘莲自知薛蟠此病因他而起，要留下照看薛蟠，薛蟠却：“好兄弟，我这病事小，有一桩事却大。自我来，我母亲和妹妹必定日思夜想，以泪洗面，如今快到京中，我偏又病了，她们必定着急，还请好兄弟替我回家一趟，请她们安心才是。”又将东西一应由湘莲。柳湘莲见薛蟠如此，也不好推诿，便替薛蟠了京都。

正是八月内，柳湘莲方了京，先来拜见薛姨妈。薛姨妈早听老苍说起薛蟠生病一事，心下正焦，听柳湘莲来了，忙请卧室相见。柳湘莲正踌疑先前与薛蟠恩怨一事恐叫薛姨妈芥，哪想一见薛姨妈，薛姨妈便拜就见，湘莲忙去扶她：“这可使不得，折煞我了。”薛姨妈泣泪：“我这儿素来是个混账羔，先前得罪了你，很是过意不去，哪想柳相公如此不计前嫌，屡屡救我儿命，莫说是拜上一拜，便是叫我三跪九叩，柳相公都是受得起的。”柳湘莲见薛姨妈果然全不念旧事，心下稍安，又提薛蟠，：“夫人莫急，如今我与薛兄弟也算不打不相识，朋友一场自是相帮。这番前来实是薛兄弟不惯风霜，不服土，才一京便病倒在家，如今已请了大夫调治，幸无大碍。薛兄弟挂心夫人和妹妹，怕你们牵挂，才叫我替他来走一遭，代为转达。”薛姨妈只垂泪：“去历练一遭，果然长大不少，这一路想必柳相公也费心不少。”他二人闲话几句，薛姨妈竟也问起湘莲婚事，原来老苍也将薛蟠替他备亲一事说与薛姨妈听，薛姨妈笑：“我观柳相公一表人才，即便神仙妃也是娶得的，不知柳相公何时成亲，我也好贺礼。”柳湘莲心中微词，然不好婉拒薛姨妈情，笑：“一应东西皆已妥当，只等择日。还要多谢薛兄弟情义相。”薛姨妈又谢他救命之恩，反复寒暄客几句，方送客门。

茫茫尘海付前梦，落落云松问南柯。

知后事如何，且听下回分解。

柳湘莲辞别薛姨妈后，心中却极烦躁，又不知从何而起，他思来想去，决定明日去见宝玉一遭。

又说：

他有缘千里相会，却不知无缘对面难逢。

沉沉帐底须尽，窗前宵度。