第一章

四年前，酆王府邸。

“世子，您这寒疾一直不见起色，别站在内院吹风了。”陪读书童从暖阁里追出来，连忙把掐丝珐琅手炉塞在酆王世子怀里。

“前些日子内阁首辅大臣来访，说是陛下的病，京中无人能医，怕是没几日了。”韩诺亚缓了缓，皱着眉将身上狐皮大氅裹得更紧了些，“所以陛下和他商议，要在亲王里选一支继承皇位。”

大齐向来立长立嫡，只是陛下的病来得突然，膝下没来得及添上一儿半女，皇后与太后在前些年也因时疫病逝，偌大的皇宫竟无人可用。

“这……那不就只有……”书童脸色吓得煞白，踉跄两步跟在世子身后。

“切勿声张，午后挑几个机灵的下人，随我一同入宫面圣。”他理了理心绪，凑在暖炉旁烤热手心。

今日原是个难得的艳阳天，等到韩诺亚乘着舆轿进宫，那一点刚晒出来的热乎气都被北风吹跑了。韩诺亚就站在门前候着，宫人层层向内通报，他也层层向里走，每步入一扇门，风变小些，宫门里四方的天也越发规整。

“陛下。”踏进最后一道门槛，韩诺亚拢好衣物向齐帝行礼。

“起来吧，不必拘礼。”齐帝颔首，摆了摆手将身边侍卫遣了出去。常年和御医打交道，韩诺亚只瞧一眼便看出这位皇帝陛下面色红润，其中却底子亏虚，不过是用补药吊着一口气。

“恕微臣冒昧——”韩诺亚刚想说些推辞的话就被齐帝打断了。

“寡人知道你对酆王驻守边关的事不满，想做个闲散世子，连实职都不肯做。”他搁下奏折缓缓起身，背着手走到韩诺亚面前，“当年是你父亲拼死相护，寡人才能顺利登基，本就是对他这亲王一脉有所亏欠。”

“陛下，微臣先天患有寒疾，恐怕实在难以担当大任。”韩诺亚连忙进言。

“旨意已决，不必劝了。”齐帝叹了口气，“择个良辰吉日，寡人会让你入主东宫。”

“……谢陛下隆恩。”韩诺亚抿抿嘴，拱手行礼后退出殿外。

齐国山河虽说广阔，皇室宗亲却是人丁凋零。自先帝夺嫡成功便一蹶不振，先皇后十年未育一子，妃嫔们加起来也才生了四位。当年二皇子夭折，皇长子与四皇子一同养在皇后膝下，三皇子衡王则是瑜贵妃所生，自幼长在钟粹宫里。

按长幼嫡庶，江山应是传给皇长子，可这位酆王提刀救驾平内乱，只为将四皇子送上皇位。他声称自己并非治世之才，新帝登基后便请旨带兵赶往边关，一呆就是数年，至今还未回府。

酆王妃苦苦经营扶持幼子长大，却在世子及冠礼前心悸而亡。这些年，亲王府里只剩韩诺亚一人，也幸好这些下人还算忠诚，没额外生出事情。若是连府里下人都像他那个衡王叔叔一样意图谋反，今日也轮不到韩诺亚端坐在肩舆上忧思了。

心有不甘，但皇命难违，想到余生都得在宫墙里度过，韩诺亚难免一阵酸楚。

“世子，可是陛下这样做，咱们府里不是无后了吗？”书童仰着头悄声问道。

“父亲在外守关多年，陛下怎会凉了他的心呢。”一到冬至他的病就越发严重，韩诺亚扶着额叹了口气，将手里书卷扔在一旁，“走小路回府吧。”

“是。”那书童凝神一瞧，又言：“世子，前面有位红衣道士。”

韩诺亚将舆轿帷幔掀起条小缝，确有位道士支了个小桌端坐在前，他应道：“也好，好不容易出府一次，你替我去求张平安符。”

半晌后，书童面色有几分慌乱，赶回来凑在一旁说道：“那道士说他能解寒疾，请世子过去面谈……”

皱了皱眉，韩诺亚撩开帷幔步下肩舆，“他倒是架子挺大，无妨，你扶我去吧。”

如此英俊面孔确实少见，再加上那人一头银白发丝，更添一份异域风情。一双宛若红玉的眸子远远望过来，激得韩诺亚心头一震，那道士作揖道：“世子殿下。”

酆王世子平复心绪后缓缓问道：“你是何人，为何知道我寒疾的事情？”

“在下都银虎。”银发红衣道士右手指向身后一条石子路，“请世子进内一叙。”

石子小路两旁是些梅树，再远处还有零散几棵碗口粗的雪松矗立着。他背手在前头带路，不多时就走到处小宅院。门匾上未曾题字，院里却打扫干净，不曾见些落叶尘土。

这条路韩诺亚途径多次却从未踏足过，他将信将疑跟着都银虎，又将此人从头到尾好好瞧了一通。一袭红衣倒不似寻常道士，手心几粒粗茧似乎是习武之人才会留下的。

解开身上狐皮大氅，韩诺亚环视一圈坐在主位，指尖敲弄摆在黄花梨木桌上的琉璃茶盏，他抬眼问道：“你可知，假扮道人在本朝是重罪。”

“殿下果真并非池中之物，在下的确不能算作道士。”那红衣男子衣袖掩着口鼻痴笑两声，他坐在世子右侧，俯首轻声道：“令尊在边关一切安好，特遣属下来京城。”

“父亲遣你来就为了调戏本世子的吗？”他眼里冷冷瞪着那抹红。

“自然不是。”都银虎翻开茶盏倒出一壶热茶，又将一叠书信从怀中掏出，递到韩诺亚面前，“这封密信还请世子呈给陛下，圣上见了此信，定会实现殿下心愿。”

韩诺亚抬手接过信纸，父亲家书都未曾超过两页，这密信摸起来竟有十几页厚。他啜饮了几口七分烫清香茶水，将书信小心叠起收好。

“如此甚好，届时还劳烦父亲费心上下打点了。”他正想拂袖起身又想起什么，转身询问道：“你从边关而来，路途遥远，可还想回去？”

“酆王殿下安排属下待在世子身边做个小小护卫。”都银虎收起那副轻浮模样，正色道：“圣上龙体欠佳，朝中难免有些逆臣打着自己的算盘，还想着拥立……”

“衡王。”眼神流转，韩诺亚片刻间就猜到了谜底，“陛下看在手足情谊上没有贬他为庶人，只是禁足在亲王府中，倒又让他惦记起皇位了。”

“正是，世子殿下不可不防暗箭。”剑眉星目，目若朗星，这副严肃模样看着倒还有几分稳重。

饮尽杯中清茶，韩诺亚垂眸思忖半晌才答应