“举手之劳，不必以恩公相称，我姓薛，名启钧。”

“姑娘莫怕，他们打不过我，纷纷逃窜，不会再来害你。”薛启钧安她，“下城门关闭，只能在庙里暂住一晚，明天一早，我便护送姑娘回家，如何？”

“薛大哥，你叫我柔儿便好。”柔儿止住泪，环顾四周，“这是何？”

“此是棠州城郊的城隍庙。”薛启钧负手而立，解释，“我路经此地，见几个人将一棺材藏于城隍庙中，言行举止鬼鬼祟祟，于是捉了一个人问，这才知晓竟有如此伤天害理之事。”

“知县……”柔儿轻笑一声，为薛启钧的幼稚到无奈，“知县与李员外勾结多年，怎么可能将他绳之以法？”

柳夫人忙将二人迎来，拉着柔儿的手，“我这几天担惊受怕，唯恐你遭遇不测，不想竟遇上这么一个贵人。”

柔儿瞬时警觉，“他们人呢？”

微弱的烛光下，不远有一座破败的塑像凝视着她，令她不寒而栗。

一阵风自门外来，烛火的光芒趋于暗淡，他的笑容却照亮室内，眸璀璨如星光。他望向她时，她不自觉地心加快，对于他的话，再无异议。

“柔儿，你，你不是……”

见柳夫人激地看向自己，薛启钧微笑颔首。

柔儿惘然片刻，轻轻摇，“薛大哥的好意我心领了，但那李员外的家人必定不肯善罢甘休，我若回去，无异于自投罗网，而且，他们一定会再派人手来抓我，薛大哥还是速速离开此地，以免连累……”

“婶婶，我在路上被李家人捉住，”柔儿笑着望了边的薛启钧一，“多亏薛公相救，这才脱险，薛公说，他能帮我将李家绳之以法，所以我便和他回来了。”

薛启钧似是看穿她的心思，笑，“我在京中有些人脉，此次前往金海县，不仅要将李员外绳之以法，还要扳倒知县。”

片刻后，门吱呀一声开了，柳夫人站在门内，看清是柔儿回来了，喜望外。

引二人到正堂坐下，柳夫人让他们稍候，转去，再次回来时，手里捧着一只掌大的黑漆盒。

车在收养柔儿的柳家门前停下，薛启钧扶柔儿下车，走到门前，叩响门上铜环。

她将盒递给柔儿，笑意盈盈，“柔儿，你看这是什么。”

一路走来，薛启钧对她颇多照拂，她上的盘缠所剩不多，宿开销由薛启钧承担。

柔儿接过盒，轻轻打开，待认盒中之，手指微颤。

“柔姑娘，”他打断她，“我既救了你，便不会再丢下你不。我陪你回家，到知县那里讨个说法。”

儿抬，泪迷蒙地望着他，“多谢恩公相救。”

他手阔绰，气度不凡，又说在京中有人脉，虽从未提及自己的份，想来非富即贵。柔儿自知与他有着云泥之别，不敢有旁的想法，他对自己的殷勤也只当是于侠义心。

五日后，二人抵达金海县。