狭险典折的山路上，有一红一白二人纵马飞驰，掠过两侧红松直奔菊花山山顶的一捧湖泊。他们登山涉水如履平地，连赶路颠簸马蹄溅起泥点的情形都有几分挥洒自如的写意。秋高气爽的好时光，特意跑来这人迹罕至的地方探秘的，自然是李莲花与笛飞声。与上一番夏季时候到来，只有树和树的景象不同，此时金菊花期正盛，菊花山上黄金遍地。倒也不枉他们弃了莲花楼，改上轻装扮作误入桃花源的武陵人。唯一可惜的是这山间景物优美，飞禽走兽却寥寥无几，更找不到炊烟。虽山中还藏着一个小村庄，但只消联想起里头稀奇古怪的习俗与愚昧无知的村民，便当即驱散掉大半游山玩水的兴致，徒剩丝丝寒意。

“八方混元湖到了。”

笛飞声勒马扬声道。他用眼巡视一圈波光粼粼的湖面，湖水还是那么清澈透亮，没有一尾鱼在游动。四周奇山奇石的模样倒映下来，浸出浓浓碧色。山清水秀，再正常不过，哪有什么骷髅头和骷髅眼睛呢。

“石寿村人堆积头骨不知用了多少年，现在没有人遇害也是好事。”

跟在后头的李莲花驾马上前了几步，同样先看了看湖面，语气有些欣慰。

既已到了八方混元湖，离石寿村也就不远。两人放了马改为步行，脚程也不慢，午时就寻到了村庄。澄黄的暖阳温柔洒在屋舍和田野上，路旁不时能瞧见牲畜的蹄印。空气里弥漫一丝烧秸秆的焦味，并不好闻，但令人下意识觉得心情安宁。这座村子明明如此的鲜活，究竟是从何时起变得那样阴森寂静？李莲花总觉得自己好像并未看清石寿村的全貌，正揣摩着，突然被一声脆脆的童音打断了思绪。

“叔叔们是来拜人头神的吗！”

“人头神”三字听上去本就不详，从一个不谙世事的孩子口中说出来更添怪异。李莲花慢慢蹲下身，轻声细气地对那小童说道：“这位小友，我们是从很远很远的地方过来的啊。请问‘人头神’是什么？”

“人头神就是人头神啊。你们不信人头神？你们要倒大霉咯！”

小童瞪大了眼睛，旋即发出刺耳的笑声跑走了。

李莲花哑然，他本以为石寿村的村民也不是历来如此疯癫的。

“看来石寿村炼人头煞的由来已久。”　笛飞声淡然陈述道。

石寿村的祖辈甘愿迁移到荒凉的大山中隐居，在漫长的战乱结束后其子孙依然选择避世不出，也许正因为他们藏着人头煞这等不可大白于天下的隐秘。李莲花点点头表示理解，但总有一种异样感萦绕在心头。

“上一次来时村民对‘人头神’遮遮掩掩，恐怕自己也有所畏惧。方才的小童说起‘人头神’却是毫无禁忌，似乎并不如何害怕……”

他说到一半住了嘴，因为眼见一个服饰比其他村民更华丽，似乎是长老的人物向他们而来了。

“二位贵客有失远迎，我是石寿村的村长。”

他说着一口流利的官话，可相貌和口音明显不来自中原，也不像任何一类李莲花熟悉的外族人。

“村长好。我们是严青田老爷……的熟人。他提到石寿村特产一种酒色香味美，我们实在好奇，便过来探访探访。”

李莲花一边信口胡诌，一边揣度着村长的脸色。

“哦……你们来的不巧啊，这酿酒的冰泉还没开采好。我们村这阵子忙着人头祭，没人愿意去管那个嘞。”

谈及‘柔肠玉酿’，村长的神色未变，还转身指了指山涧溪流，好像真的有这种酒一般。

李莲花配合地露出失望的神色，心中却了然。传说能助人功力大进的神酒只是专为诱惑武林中人设下的陷阱，恐怕从未真实存在过。不过人头祭听着就新鲜了，十年后的石寿村民对人头煞忌讳莫深，从没有为人头神操办过什么祭祀的。他想起方才小童所说的“拜神”，小心地说道：“无妨，我们对贵村的‘人头神’也十分敬仰。恰好赶上祭典也是幸事，这人头祭可否让我二人仰观？”

村长的表情瞬间呆板下来，浑浊的眼珠一动不动，用极其瘆人的视线凝视着他们。就在笛飞声暗自运力防备未然时，他又突然挂上笑，像换了张面皮般，恢复到方才热情好客的样子：“人头祭就在明天，今夜就请二位先去我们村的客栈投宿吧。”

此客栈自然就是那个各大高手一通乱斗，接连折倒的“鬼屋”。不过今时不同往日，作为石寿村即将敞开大门与外界互通有无的象征，这刚落成的客栈绿色琉璃虎头瓦，内饰皆用红木筑造。石砖尤新，尚能闻见石灰的涩味，在一众茅草平房间鹤立鸡群，又坚固又豪华。

晚饭时候，村长还关照几位村民给他们送了吃食。仅一餐便有三荤两素，放在中原的大食坊也拿得出手。两人对这色香味俱全的饭菜看看也就搁在一边，运功的运功，调息的调息。一直等到夜幕稍垂，村民都回屋歇息不再走动了才开始交谈。

“有人在看我