这一日午后，初念坐在起居用的厢房，正在与几个事娘议事，边上那间屋里，不时传来喵儿缠着青莺说话的笑声。议好了事，事娘们纷纷刚离去时，一个丫冷不丁跑了过来，满面笑容地嚷：“大爷回来了，大爷回来了！”

徐若麟早就看到初念了，此时再顺了儿的手指方向再次笑看去，见她站在旁的一丛木之畔，一服孝的家常月白裙衫，正笑望着自己，双目晶亮。

去年大火之时，周平安冲烈火中救主，自己多被烧伤。徐耀祖虽仍去了，只他这一番忠心，却叫人动容。养好了伤后，便被提为徐家的大家。有他父二人协助初念，家中内外诸事，俱是十分平顺。

初念匆匆对镜理了下妆容，急忙追了儿迎去。恰到垂门前，远远看见一个天青的人影正拐了来，定睛一看，正是大半年没见的丈夫徐若麟。一看到他，心竟还如少女遇见心上人那般，怦地了下，耳跟也忽然了起来。

“爹，娘在那儿！”

他抱着儿大步到了她的面前。放下儿后，伸手摸了下仰望着自己的女儿的发，然后看向妻，忍住想要把她抱怀里的冲动，笑着：“，我回来了。”

“去吧。孩们一直盼着你回来。还有……我。”

初念惊喜地站了起来，边上屋里的人也听到了动静。果儿倒罢了，虽兴，毕竟是十二岁的女孩了，不过抿着嘴，双亮晶晶地冲着初念笑，喵儿却没这么多顾忌，听到父亲回家了，一下便挣脱开的手，嘴里一边嚷着“爹回来了”，一边往外冲去。

他虽没淹死

喵儿抱住父亲的脖，指指娘亲的方向。

他没有死。只是说起他先前的经历，那真是双目泪长，三天三夜怕也是不完。原来当日，他被秋蓼丢下江后，被冰刺激，人竟清醒了过来。也算他命大，最后扒拉住了一段烂木板漂到了江边。

她嫣然一笑，轻声应。忽然注意到垂门里又跟了来一个男人。佝偻着腰，瘦得包骨，一时没认人，却又觉得有些熟。再看几，这才认了人，当即失声惊：“三弟！竟然是你！你怎么成这个样了！”

青莺年纪不小，如今将近二十，俨然已是老姑娘了，却仍闭不谈婚嫁。去年里先是径直拒了廖氏先前在山东替她问下的那门亲事，后又以为祖母、父亲守丧为由，婉拒了那位随了袁迈来京的渤泥王的求婚。每日里在家，或帮着初念带果儿喵儿，给他们讲自己那几年的游离趣闻，或自己在屋里读书写字，翻译随船带回的一些梵文典籍。原来前次有一通梵语的僧人亦随船海，她便向他学习梵语。她本就聪颖，又勤勉刻苦，如今虽算不上通，却也小有所成了。日过得竟是云淡风轻，瞧着也颇自得其乐。廖氏如今对于这个女儿，除了叹息，也再无别话可说了。

个不过两岁大的女孩甜儿孤单可怜，时常让果儿和喵儿找她同玩。

喵儿已经冲到了父亲的面前，徐若麟蹲□去，张臂一把接住了他，把他举过。喵儿尖声笑着，徐若麟也笑，父俩的笑声惊动了近旁树上的几只鸟，扑棱棱展翅飞走了。

此人正是失踪已久的徐瑞。