凌棣之听到凌瑶雪时，呆懈的神情才有了些不同的反应，可依旧是茫然的，心中却似空了一块般，眸眨动，须臾间便落满面泪。甚至泪落他手中所托的茶盏之中。

凌棣之还安抚的他后颈，指尖那发白如雪的银丝又似银针般刺的他心间一痛。凌太皇太后养护得易，还满乌发密。他实在见不得佑年一丝弱态。

凌棣之呆望着佑年昏睡的侧脸，觉得佑年像个满是裂纹的瓷般，摇摇碎。内里的亏空早已补不齐了。若是连他也去了……凌棣之这样想着，手指却落在佑年上，却无声一抹笑。

凌棣之少与人相接，接待观里的香客也多是摇的应付，原是话都说不利索，听了凌承望说起当年之事，他也只是默默无言。

这场情的落幕，也代表日后朝会时帝王的缺席。凌太皇太后在陛下罢朝十日后，召阁老商议，因陛下病重，则由太皇太后垂帘听政，代理朝政。

凌棣之却又去了一趟凌家，凌家迎接他的是大房的嫡长孙凌承望，他不似其他凌家弟自幼习武，内外横练，擅枪法战阵。而是读书科举，但是勋贵之家，他是承嗣孙，只是承接爵位，便自有前程。加上娶的妻清贵世族，便多了些文雅风华，没有将们的冷肃杀。

“我和二叔赶到时，五姑姑便已经形容枯槁……将棺木送回府上后，她未及三日便去了……”

凌家三房在凌棣之外祖父母自尽后，他那位舅舅原也年纪不大，却在骑时跌而亡，他母亲亦是早逝，竟最后只有些堂亲亲近。至于凌棣之父亲也是父母亡，亲族离散的。

而顺天修了足足两年，却不在内之中，世人皆知今上不，并未选妃，除非去给太皇太后请安，从未踏足内。落成反倒换了名号，为长宁。又正值中秋佳节，他欣喜下便召了宴贺。

只是这场皆是宗室勋贵的佳宴，却生了一场波涛浪。仁宗唯一的女荣福大长公主，也是今上唯一的妹妹，在宴侧的宴息，被人生生掐死后丢了太湖中。

凌承望听到些风言风语，皆是把前这位堂表兄弟说的好似妲己褒姒般祸国妖姬类的人，因是男，则更令人不耻。可今日见得，相貌却是担得起，情反倒半分不似。甚至可怜的很，据说原还是个痴傻的，如今也没有几分明的样。这番愣怔伤怀的模样也让人生些不忍来。

快没了般，后背便漂亮的脊椎骨，他肤雪白莹，只是轻易留痕，凌棣之时多用力气掐着他的腰，亲着他后背，他上都能显几分被凌般的。

老国公派去保护佑年的是他手中影卫，搜寻凌棣之的是他们借调的当地卫所的兵将，消息杂，自是错过。

凌承望已过而立，当初凌瑶雪因丢失幼才求助本家，正是他和一位长辈千里奔波，去寻凌棣之踪迹，几乎将整个西宁府都翻遍，凌棣之丢失时就被扒了绸衣，佩的璎珞首饰也不是凡品，但寻觅到他踪迹时也已过了许久，那几个拐被拷问后几乎不成人形，给的抛尸所在也真寻到一个差不多年岁的幼童骸骨。

凌棣之打听清楚当年一事，回到中还有些郁郁，可佑年是真又卧病不起，不是虚拖朝会的借。而放手权柄更是因佑年实在无法劳神，保命尚且艰难。

凌太皇太后手腕凌厉，她早就在元佑帝亲政前便代理朝政。她里朝堂与后也并无区别，无非圣圣眷，争夺的是权势财富，仁宗时苏皇后掌内，内象丛生，由她辖，中便无人不叹服恭谨。所以她大刀阔斧的直接发落旧党。将的的几位连带他们背后之人一一发落，得位与她年纪相当的阁老主动告老还乡后，佑年得到消息便撑着又开炉炼丹。

这是佑年的退让，其实也是反抗，凌太皇太后终究是不肯信他，觉得是他杀了佑安。刺杀佑安的所有刺客皆亡，但幕后之人仍是成迷，朝堂上旧党只能对他忠心耿耿来苟延残，新党自是偏向先帝及太皇太后还想争夺他的垂青，两边互相角力，朝堂上愈发乌烟瘴气起来。他已觉得厌烦，放手也无不可。本就为了佑安的承诺，既已经万人之上，再野心，还不如炼两炉丹药多活几年。

其实凌棣之不这个姿势，他看不见佑年的脸，又无法如在床榻后时整个把佑年嵌在怀里，佑年十指扣着椅背，手中冰凉的金属上华丽的纹饰只觉硌手。但他人被的摇摇晃晃，连发丝被下的一刺痛都忽略。