白栗咬定了是自己所为，宋清澄一时也不知说什么，皇后则陷了沉思。

人人都知他是贪官余孽，即便说这是白栗自作主张收的，他确实不知情，旁人恐怕也不会相信，反而觉得他在胡攀咬。既然如此，还不如不说。拉上白栗一起死，对他又有什么好呢？

他就这样苦苦煎熬着，等那梁总搜查回来，皇后重新便命他们上殿对质。宋清澄上是什么也没搜来，白栗上却有二三十两，那梁总更是拿来了将近一百两现银，还有几张不知从哪里来的地契田契，全都放在宋清澄面前。

“娘娘，求您开恩放过白栗吧！”宋清澄苦苦哀求。事情到了这般地步，他脑里就剩下一个念——绝不能让白栗就这么死了。情急之下，他也顾不上保全自己，甚至不惜引火烧：“娘娘，这事情是我让白栗的，您要罚就罚我吧……”

宋清澄被皇后甩开，两个太监便立刻架住他，不许他再上去纠缠。外面渐渐响起杖的声音，隐约夹杂着几声闷哼。宋清澄望着行刑之错落下的，想起这些日与白栗的过往。那时候他什么都不懂，是白栗为他讲解中的门，又是白栗半夜帮自己换洗衣衫被褥。甚至今天早晨的时候，白栗还在拜托阿蛮隐瞒被克扣伙的事情，免得让自己担心……

宋清澄语无次：“娘娘息怒！娘娘……这些银钱地契，婢本不曾见过！”

皇后接过鸿明呈上的田契，略略瞧了一，脸上便显怒容。她将那些文契丢在宋清澄的面前，厉声质问：“宋清澄！你来本边，不过半月有余，当差还不过一日，竟如此善于搜刮！湖广富饶，人耕不过五亩，一年生活不过十两银。你自己数数这里有多少！”

“我是自小穷怕了的，上两个兄长，都是活活饿死的。有银在手里，我就放心些。”白栗嗓音涩，“宋公公常和我说，只要好好伺候万岁爷和娘娘，家人自会获得宽恕，切不可动这歪心思——可宋公公有万岁爷和娘娘的青睐，我却无人庇护！左右只能凭借自己的本事，多捞一是一了。”

皇后闻言，只冷笑：“你倒是个忠仆。”

想到这里，皇后不得不狠下心来。嫣红的指尖轻轻一白栗，冷然：“拉去，杖毙。”

皇后拂袖：“宋清澄！即便此事你确不知情，也有失察之过。罚你一年俸禄，回去闭门思过罢！本乏了，你莫要再胡搅蛮缠！”

只希望过了这一遭，白栗能长教训，今后谨慎些吧。

要说这些事情，全是白栗一个人的，宋清澄一也不知情，皇后是不大信的。但她更不想在这个时候重罚宋清澄，白白长了沈灵的威风。可这等贪赃枉法之事，又绝不能够姑息。否则中上行下效，略有一权势，便要掠脂斡，大行贪腐之事……

数目不多，或许能法外开恩，饶他一命。

白栗的表情同样十分震惊。

杜监丞讥讽：“想是收得太多，竟记不住了。”

“胡言语！”鸿明姑姑最能领会皇后的心意，立刻对两个架住宋清澄的太监说，“你们两个，还不立刻堵住他的嘴？！”

杜监丞红着脖：“……你！执迷不悟！”

宋清澄已然认命，却不想白栗忽然咬牙爬到前，狠狠地一磕，：“皇后娘娘！银是我拿的，宋公公他并不知情！”他一气，又说：“宋公公虚弱，这些天一直在修养，十天有九天在躺在床上，就连房门也没有过几次，更没力勒索旁人。这些娘娘都可以找房的女太监查证……我一人事一人当，不愿牵连公公。”

皇后下了懿旨，立刻便有两个太监上来拿住白栗，拖他去院里受刑。白栗面如土，也不挣扎，也不求饶，只死死瞪着宋清澄。宋清澄也没想到皇后如此果决，竟当场就要杖杀白栗。见此情境，他顾不得上的伤，上前抓住皇后的衣角，苦苦哀求：“娘娘开恩！娘娘，白栗他……”

那杜监丞为了证明自己的确不是为了污蔑白栗，便：“白栗，你不要犯傻了！我知你这孩心实，想必这宋清澄平日里给了你一小恩小惠，你就对他恩德了。他这样一个蛀虫，并不值得你包庇！再说了，我听说宋公公有家人在教坊司，需要大笔的银钱去赎，这么急吼吼地捞钱，也是有理的。白栗你要这钱什么？”

想必杀了白栗，足以教众人警醒，也足以给宋清澄一个教训，让他今后知收敛。

宋清澄望着满面怒容的皇后，又望向白栗，最终还是说不。

宋清澄傻了，不可置信地望着白栗。