作不完了。我原知妹妹是个才的，且收着下回作罢。”因又：“这里上来了，妹妹们倒是同我往屋里去坐坐。”湘云闻言，只得罢了，便同众人往佳音房里去讫。及至房中，不过看了一回针线，又赏了一阵书画，柳夫人便使了丫鬟来：“饭已摆下了，教姑娘们往厅上来。”佳音闻言，便引着几人往前面来。一时吃罢了饭，邢夫人便带他姊妹告辞回去。

柳氏闻他说了这半日，乃笑：“你也不怕臊，就这们直说将来。这泼破落儿模样若教人看去，还笑死了呢！”佳音：“我也不过在妈跟前说说罢了，况咱们是为哥哥好，有甚么臊的？”他家原是将门之后，佳音幼时也曾同他父亲学些弓骑的，同他哥哥情全然不同，

却说佳音同他姊妹了这半日，见各人如此，虽面上不见甚么，心下亦有计较。待几人散去，他母亲便问他：“你觉得史姑娘如何？”佳音闻言，便知他母亲意思。原来他家有一庶长，名唤佳言的，因其母早逝，就认在柳氏膝下，权充嫡长的；如今长了十五岁，见有秀才功名，为人倒也忠厚。柳氏意为他寻亲，故今日邀邢夫人带家下女儿来此，也有个相看之意。因又想：“言哥儿虽养在我膝下，到底不是我亲生，虽挂了个嫡长的名号，原比正经嫡低着些儿；只是那史家姑娘虽不差，如今却已无了父母，同言哥儿倒也相当，况他两个叔父皆是侯爷，也抵得这无父无母之了。素日闻得他两个婶娘对他倒也平常，想来多半不是个要的，又没个亲哥哥弟弟，虽有几个堂族兄弟，亦不足为虑。”

佳音心下明知其母所想，乃对他母亲笑：“这史家姑娘却也是个奇人。”柳氏闻他女儿这话，便知必有缘故，便问端的；佳音因撇嘴：“若说年纪小不懂事罢，尽有比他小的，显见的自小无了父母，没甚么人教养。”柳氏闻女儿这话说得刻薄，乃笑斥：“你也罢了，他不过一个小女儿家，如何这般说他。”佳音：“他到也不怕生人，只是这言语也过于利了些。若哥哥娶得他来咱们家里，未免合气。趁着不曾说这事，快些丢开手是正经。”柳氏因见女儿不喜，料知湘云定是有不他之的，又知女儿素日便有主意，乃笑：“你觑着那个好些？”佳音：“那几个到都是好的。两位李家姑娘同邢家姑娘家世薄些，暂且不提，况贾家也不得主。薛家姊妹两个生得固然是极标致，情也好，只可惜是商贾之家，同咱们家原不。贾家的三位姑娘，四姑娘岁数原小，三姑娘瞧着有些不好相与；只有二姑娘瞧着倒是温柔可亲的模样，还有林家姑娘也罢了。母亲若要为哥哥择一嫂，便从二姑娘同林姑娘中选一个罢。”

原来柳氏素日觑得佳言倒也平常，乃是其夫当日一意要将他认于自己膝下，柳氏因自己只有一女，并无男儿，故不好驳得，又要得个贤惠名声在那里，乃应承了，然心下终究不快。如今佳言到了寻亲的年纪，柳氏因恐别人闲话，故而也下意相看，只寻一个又瞧着相又不难拿的罢了。因湘云乃是侯爷之嫡孙女，虽其父在时并无爵位，其叔父却皆有爵位，若成了这门亲事，却教人说不甚么来。故而将别人皆不，且先问湘云。