宝钗：“快请来。”只见紫鹃来，对二人行了礼：“我们大爷和姑娘命我来问姨太太的安，问薛大爷薛姑娘安。方才听周嫂说薛姑娘上不，姑娘使了我来问，又说今儿天晚了，恐误了薛姑娘歇息，明儿自亲来望的。”宝钗原是懒待见宝玉，故说病了，见紫鹃如此说，笑：“不过着了些寒气，不妨事的，又劳林哥哥同妹妹挂心。我闷了这些日，正想要人来陪我说话儿；我哥哥也正想同林哥哥探讨学问。紫鹃回去替我谢你家大爷姑娘，说我这里扫榻相迎，明儿早些来罢！”说得众人都笑了，紫鹃便辞了来，宝钗忙命莺儿送了去。待莺儿回转来，宝钗笑：“这紫鹃倒和你像是双生的妹两个，说话慢声细语的，教人听着急不得恼不得。”莺儿笑：“名字听起来也像，若是不知的，还当咱们同林姑娘是一家的——”正说着，忽觉自己失言，忙掩了望向他兄妹二人。宝钗倒也不以为意，笑：“偏你会顺杆儿爬。”薛蜨也便不理论，命丫鬟香菱儿去同薛姨妈说知林家兄妹要来之事，又令下人去自家庄上取些事，以备明天招待，暂且无话。

那日至掌灯时分，凤已卸了妆，来见邢夫人回话，是尤氏今日来，请他明日过去逛逛。邢夫人便：“你只去，家里横竖无事，纵有事，也有我呢。”凤答应了，各自归房无话。

又说什么来？”薛蜨见他气得这样，倒担心起来，便：“妈也并没应承。你自放心，一切有我。”宝钗冷笑：“你也不必拿这话哄我。妈若不是有意，你如何就气成这样。只恨父亲去世得早，不然如何在这里受气！”说着便下泪来。

次日凤梳洗了，先回邢夫人毕，方来辞贾母。宝玉听了也要跟了逛去，凤只得答应，立等着换了衣服，儿两个坐了车，一时宁府。尤氏同贾蓉媳妇秦氏早领了丫鬟仆妇接门来，见凤儿来了，先笑：“我早起说甚么来？果然空着爪就来了。那怕你拿草来，也是孝敬我的心。”凤儿笑骂：“呸，上赶着请了我来，原来是想东西了，既然如此，宝兄弟咱们这就回

薛蜨见他哭了，忙又哄：“我原当你是咱们家的当家姑，才把这事同你说知，不想惹你这些泪来，倒是哥哥的不是了，我这里同妹妹赔罪。”说着便作揖，宝钗忙扶住了：“何曾怪哥哥来。我不过一时想起父亲，心里难过，又见母亲受这蒙骗，心下不忍罢了。”薛蜨：“父亲如今虽不在了，我便是家主，要定此事，如何能越过我来？你既不想在这里住，改日咱们便找个由搬了去，一家一的，岂不是好？”宝钗：“我何尝不想搬去，只是母亲未必肯，况也没甚么由。”薛蜨见他不哭了，笑：“你哥哥自然有本事寻一由来。见你病了这几日，也未练功，今日既然大好了，当把之前拉下的功课都补上才好。”原来薛蜨素喜习武，宝钗年幼之时看着好顽，便也同他学些，倒也学了两拳法在，只是别人不知罢了。那边的一应丫鬟也跟着他学，主仆一时比划起来，倒也闹。宝钗闻听此言，方把那事丢开，方要回房换衣服，只听得外面文杏报说：“林姑娘房里紫鹃来了。”