老虽有几分本事，但是个贪图享乐的，又自视甚，不将所谓害人的妖放在心上，一连几日借在苏城寻找线索，实则净往娘娈童的床榻钻。小厮跟不住，还满心期盼对方能赶抓到妖怪，好让他将功赎罪，在刘家继续待下去。

“好大一妖气！”

那日车队不敢些什么，匆匆给刘公尸盖上细麻布，一路赶回刘家。谁知掀开一瞧，短短半月，刘公的血全化了，底下白生生的骨，而原来的两，竟空无一。并且原先萦绕在尸首上的、类似草木香气的味已经淡去，腐臭显无遗，更令人觉得可怖。

老自然不是为了什么讨回公，满心都是刘家给的报酬，以及他即将要捕获的妖怪。前者能叫他享受富贵荣华，后者则有助于炼丹，让他再延寿几年。他看了看细布置的宅院，心中兴，脸上却保持平静：“不知那畜生借助什么法门，藏在了人群里。捉它不急于一时，先歇息罢，改日我再作法，必定要找它的踪迹！”

被恭敬对待的老形貌清?，一白袍更增添了几分仙气，令人不敢小觑，但他话中充满狠戾：“是了，那等畜生不知死活，居然在偌大个苏城中谋害了刘公。可恨当时我不在，否则不至于让那些庸医错判，以为刘公染怪病。”

回到宅院，老上派人打听罗蘅的份，知他是寻香斋的主人，先前心善捡来阿凡，更认定了对方受妖怪蒙蔽。那小厮听了，更恼怒地叫嚷起来：“公肯定是被他们下了妖术！”

“不急。”

小厮此番是罪之，正求着他找那凶手，好让刘家的各位主满意，救他一条贱命。听了这话，他连声附和：“没错，没错！我苦命的公哟，不明不白丢了命，那尸首还……”说到这，他不由打了个寒噤。

他后跟了一个面容憔悴的仆，正是那天跟随刘公到南边的小厮，开：“真人，公果真是被妖怪害了？那晚院中谁都没察觉，无声无息的，第二日起来公的双就不用了。”

罗蘅察觉一不善的目光，抬看去，正好瞥见老来不及遮掩的半边袍，心下有了主意，快步走楼。阿凡满只有他，自然发现不了周遭发生的事，也追了去。见两人离去，老从后转，冷笑：“这畜生果然可恶！不光害了刘公，还想糟蹋那人……”他垂涎罗蘅相貌，心想要将妖怪打杀，再将人救苦海，最好能收在旁，随他云游，才算是人间极乐。

刘家人大怒，尤其刘公的寡母，就是府中的老夫人，厉声要打死他们这些失职的仆。幸好这个小厮机灵，哭闹是妖鬼作祟，公着实死得冤枉，他愿亲带有之人去苏城，让凶手为公偿命。刘夫人闻言，当真被他说动了，立即派人请来一个有名的老，由小厮前卒，连夜赶往目的地。

老鸨对罗蘅态度极好，一方面是喜看他长相，另一方面是对方的熏香极能帮助生意，上月她这边有个魁被富赎，就是因遍清冷的莲香，合着一张看似不染凡尘的漂亮脸，俘虏了那男心。两人谈了一阵，罗蘅从她手中得到合用的东西，面上笑意也真诚了几分。

说来凑巧，此时罗蘅带着阿凡给楼里的姑娘送熏香，其实从前他很少亲自来，但为着让阿凡在榻上展更多香艳姿态，便顺带请老鸨搜寻些男之间挑动情的话本、画册。阿凡目不斜视，耳却因楼中的词浪语变得通红，看得罗蘅越发心动，只恨场合不对，不能将人住重重地一顿。

这日，老问得刘公曾在楼寻作乐，也命老鸨叫来那日的娘，一边打探消息，一边动手动脚，惹得娘满心不喜。她不知老是什么底细，谈吐间遮遮掩掩，不肯暴罗蘅与刘公间的龃龉，生怕对方生联想。老没得到有用的东西，叹了气，也不恼，趁机再摸了几把人柔夷。

小厮不敢不从，由着他住了原先刘公所在的卧房，又急忙吩咐随行的人将东西收拾净，务必要伺候好这个有行的人。

不过他担忧阿凡待得不自在，匆匆来，不想被楼上的老撞见，后者暗一声绝，又注意到阿凡，眉登时皱。