“儿臣提前恭喜陛下收复豫州。”

这下万崇明还有什么推辞的理由呢，等到太落山、太一行人折返时，郑昱心中依旧不够痛快，三皇原想能乘拜师结识跟随郑文隆起兵的功臣，北军中候哪里都好，可惜是亡国之犬。

年长的少年随意取来一盏金灿灿的博山炉，他手指纤长，似琉璃般的睛波澜不惊。

郑昱心中很不是滋味，就在他忍不住说几句时，太却阻止士兵在一旁加席。“将军何须自愧，连吾也不过十七，正是读书年纪，只因陛下敦促才与群臣共商要事，而我弟妹们皆年幼，将军认得了才奇怪。”他又抚摸起旁少年的发，“不过今天将军的确怠慢了三殿下，不如就让您有空多教教他作补偿吧？”

“怎么，若是大哥不喜，可叫内廷来取走？”

万崇明这才正看向伴随太的这名小少年：他原先见他年少妖娆，又衣冠华，以为只是太的娈童；却不知竟然是个皇！他连忙低下来，接连了几声罪过。

“这些东西可不是都给我的。”说着就将端详的宝放回原，三弟不懂他意思，太笑了笑，“阿父这是知了我近来与南北士好，要我替他个顺人情。”郑昱反应了过来：郑朔俭素，有些东西明明就是他不会喜的，给了太也会被他许人。可是再想，帝王能将这份人情送到长上，那才是更大的偏心。

“阿昱不是想陪大哥去查一下中送来的礼吗？”他自方枰之上站起，且从侍奉之人手中取了温来净手，随后牵着弟弟去到别间验看；不看不要，只见那间专门盛放最近御赐名品的房间里正烨烨生辉着，堪称琳琅满目。他随便翻开一方砚台，上面便书前朝某某大家的旧；又打开一箱沉香，当即满堂生。少年人挑去看兄长的表情，却发现那人心不在焉。

那降将是个三十多岁、大敦厚的汉，肤就像刚炉的青铜，三皇许久未见到这样魁梧神勇的人，不由得多看了他几；或许是察觉随太同来的小少年在窥探自己，将军不由得红了脸。“殿下折煞鄙人了！某为大楚鹰犬，甘愿刀山火海，太能来巡营是我万某之幸。”想不到这人也能说些阿谀话。

两个月后，楚帝亲征北魏，而太坐镇台城。

爆竹声中一岁除，除夕在一片繁冗的庆典中结束了，那一夜，喝醉的三皇吐在太玄的下裳上。在命人将弟弟送回东后，郑朔换了新袍来，恰好看见天在御座上独自沉默饮酒，便悄悄接过娥手中的酒壶。斟酒时，郑文隆发现持壶者的袖有了，一抬便是长泰然娴静的模样。

得郑昱咬牙切齿，猛地收起附在他睛上的手指。“哼，你就只知教训弟弟！我是看你忙了好几天，请你休息一下嘛。”说着扭就要走，还是太将人从背后拉住。

就见太脸上终于云开雨霁，就带着胞弟。此时正巧是下午，大雪如鹅，纷纷簌簌，几十人行的依仗过后，雪白的大地上留下一条人车辙的痕迹。队伍向北而行，延熹门，一路来到了北军大营门。不必自报家门，太鸾辂上的九斿已表明尊贵份。

“今日可没这么大的架势。元倩不过想拜访您。”说罢邀请万氏内。想不到一军营，那人便显示绝对的威风来，即使正值军队夕时分，凡万崇明过，兵卒皆肃立。到了他的军帐之中，郑昱才发现堂堂四品北军中候，饮竟然和外面的士兵一样，仅仅是多了些毡炭火。将军请裨将为太布席，或许是将郑昱当作随行的童，并未多布置个位置。倒是郑朔不动声地将坐席的一半分给了弟弟。

少年人垂眸一笑，却也果决地饮下这杯酒。

“平日都和将军在中相见，但台城毕竟是圣人之所，说话动作都得谨慎。”他宽张的武人，先说了几件无足轻重的小事，又命符祯送来一批活血化瘀的珍贵药材，不一会儿就让这名北虏心悦臣服，正是郑昱无聊之际，太话锋一转便说起了他来：“舍弟向来崇拜万将军，这次求了我好久，就想来见识一下您的治军之术。”

万崇明是北来的降将，太来时正在用膳，一急之下连胡须上的汤都未净，一到天寒地冻的屋外便冻成了一片。郑昱下来时没被他逗乐，然而兄长却像是没看见，依旧庄重地向他还礼。“万将军，不告而来，实在突兀。其实元倩一直想要到军中拜访您，只吾平日诸事缠，若今天有空不来，则还不知什么时候能相见呢。”

郑昱在心底哼了一声，他将宝放下，贴到人边来。“好哥哥，这新年就要来了，你是不是也给阿昱准备了东西？”

中年人活动了一下手指，除夕大宴，玄赤二的华裳仿佛又将他显得年轻起来。他叫郑朔陪他同饮。“可惜了，朕已近半百，不知还有几个三年？”似是惋惜般又饮一杯，之后他沉眸盯着面前的少年，太任他看去，也不胆怯。“朔儿，元旦正好是你生日，你今年十八，朕十八的时候还在和吴阿彘一起逃难，而你就要肩负这么重的担……”