卑不亢道：

“拜见父王、大哥。”

王世子皮笑肉不笑地过去：

“殿下莫要屈尊，乱了次序。你是主子，我是臣，没必要拜我。”

皇子答道：

“大哥在兵部办事，深受万岁器重，于公是弟弟的上级，于私是弟弟的兄长，弟弟该拜。”

“——行了行了。”十九王爷一挥手，“你俩教我看着心烦。过来吃饭吧。我没有什么大事。老七难得来一回，这菜是照他的口味做的。我只听听你们在外办的差事如何。”

“是，父亲。”两人一同答道。

七皇子与王世子，一左一右入了席。

霎然，一道闪电将屋里映得锃亮，也映出兄弟两个一对白生生的面孔。

二人无端，俱是一震。

——这人（这孩子），比宫里那些家伙更可怖……

王爷敛了衣袖，端了一小碗参汤，慢慢地喝。

忆起前日宿在朗春园里，皇上轻轻摸着他的身子：

“……小十九，朕瞧这些儿子心烦。二十年前先帝爷如何厌倦我们兄弟，朕如今算是体味到了。……朕不小了，有意定老七为太子，停了他哥哥们的差事，让这些人早早死了心，好生辅佐他，你看如何？”

“……皇上，老七年纪太小，又无实绩，立幼不立长，恐惹人非议……”

“……那便让他有些实绩，只怕你这个当父亲的不舍得。”

“……臣弟没什么不舍得。既是皇上的儿子，为皇上差遣乃是本分……”

“……好。朕也等你这句话。”

王爷回过神来，暗暗看了一眼七皇子。

这是他怀胎十月，给皇上生下的第一个孩子。皇上不好女色，前头的儿女多夭折，剩下的几个又不堪驱使，此刻爱重七皇子，乃是情理之中。

可情理归情理，章程归章程。

先帝令十几个王爷龙虎相争，拖到最后一刻才定承继大统的人选，自然有其章法。十九王爷虽安于事外，望着三哥六哥杀红了眼，许多兄弟被今上斩于泉下，见过手足相残血淋淋的场面，不愿轻易将儿子推到火坑里去。

事不由人。眼见两个儿子浑身进了这泥潭，架上去下不来，实乃命运作怪。

“吃饭，吃饭。”王世子歪在椅子上，大剌剌地招呼。

夜晚，七皇子来敲王爷的房门。

“进来。”

王爷正在更衣，贴身的白袍敞着，露出胸前如凝脂的玉白肌肤。

皇子关上门，愣忡了，满脸绯红，垂着眼睛道：

“天冷了，父亲有孕在身，多……多穿些。”

王爷无奈道：

“天底下哪儿有见了父亲害羞的皇子？”

“这……这由不得我。”

皇子顶着嘴，又抬起脸，心一横，捧起衣架上的新袍，踮起脚尖，帮王爷披上。仔仔细细地系了绳子，忍不住瞥向父亲的小腹。

……微微隆起。