十爷听到这就气不打一来，起来骂：“要不是咱们都以为他病得要死了，谁会把手伸到他底下去？这老不死的，竟敢装病！爷狠不得一脚踢死他！”

九阿哥递过去一杯乔家白，十阿哥一了，7呼呼了几气，转向远远坐在格窗下凉风的十四阿哥叫：“老十四，你窝在那边角里什么？这回就你占了便宜，人人都说你收了个厉害才！***，爷当初怎么就没瞧来那丫的横劲儿，摆明了要挟主！都是被你给惯的！要是爷府里的才，这就是作死！”

齐粟娘拼命摇，哽着嗓：“你也是没办法。噶礼民怨太大，积到这会儿，也不单单是江南乡试这一件事了。张伯行在江南的声望又太好，他若是要丢官去命，谁能忍得住，你怎么又能控得住？”

“他要能控住才叫怪了。就没了扬州，还有苏州，都怪噶礼的民怨太大”九阿哥看向十阿哥，“行了，你那个副主考的门人捞得不少，虽是斩立决也不亏了。”

九阿哥哈哈

江南的秋日一天一天逝去，京城里已是落叶满天。

齐粟娘伏在陈演怀中，忐的心渐渐定了下来，嗅到一淡淡的酒气，轻声：“陈大哥，你今天怎么想着请崔大人和李二当家喝酒？”

齐粟娘心中喜安定，埋在陈演的中衣上泪鼻涕，陈演轻轻笑着，“这些日，我常常担心，你心里怨了我，再不回来了……”

齐粟娘哽咽着，“陈大哥……”

片漆黑。床上隐隐有个安睡的人影。见得那个人影，陈演便觉得腔里的心实实在在地动着，又稳又定。他摸索着去圆桌上的烛台，却隐约听到一些声响，似有若无。

畅园凝阁里，九阿哥喝了一乔家白，长了一气，“噶礼革职，张伯行留任，三四拨钦差的奏折等于白写，皇上只看密折拿主意。”

陈演侧耳听会，忽地听是齐粟娘的哭泣声，顿时一惊。他连忙奔到床边，撩开帐一把将齐粟娘抱怀中，“粟娘，粟娘，怎的了，可是梦魇了？”伸手去抚摸齐粟娘的脸，却摸到了满手的泪，急忙哄：“我在这儿，粟娘，我在这儿。”

八阿哥慢慢摇着泥金湘妃竹白纱折扇，“既不怪噶礼也不能怪陈变之，只能怪曹寅那老猾——”

陈演在黑暗中摇着，慢慢：“若是……若是我能把扬州府里的人控住，你也不用吃这些苦，你原是不应酬这些的，何况还是……”

;演沉默半会，“我差给你的衙役我能压抚住。但河标兵和漕帮手是他们俩手底下的人。趁着今日方回，让他们把那些人的嘴堵住了。至少在扬州府里，你不用听闲言闲语。”

齐粟娘被陈演抱在怀里，着说不话。陈演轻轻拍着她的背，“别怕，我在这儿。”

齐粟娘死死咬着，泪却不停地涌，“对不住……”

陈演柔声：“没有的事……”

陈演摸索着用衣袖她脸上的泪，柔声：“别怕，我陪着你睡。”

陈演叹了气，“终是我没用，明知你不肯让齐哥事，却没能帮上你，反倒叫你受这些罪。”

十爷一拍桌，怒：“要不是陈变之控不住扬州士——”

齐粟娘了鼻，笑：“没有的事。我还担心你不要我了……”