溪约有丈许宽，清亮见底，三块小竹筏拴在村的树上，随着溪潺，轻轻摇晃着。齐粟娘用没有知觉的手捧着冰凉溪勉洗去脸上的污迹。脱下满是泥泞的棉衣，换上油布包中已的衣。她的双脚被一路上的黄泥包了一层又一层，得像铁块，伸脚在石上用力一砸，泥块裂成三，里面的得变形的脚和烂布鞋。

齐粟娘扯了草把一枯的发勉束住，将小崔的旧棉衣挂在溪边的树上，低声：“你在这里等着，我过一会便来接你。”说罢，忍着疲惫、疼痛和麻木，一步一挪向村而去。

初的江南也渐渐有了些绿意，从长满青青艾草的小丘陵上一看去，五里之内再无第二个村落。村边小溪从地底涌，清澈的溪绕着村向北而去。

茅草屋西，另一炊烟下，有泥墙瓦片，看着却只有三四间的样。茅草屋和泥瓦屋后十余丈，有一片似是打谷扬的空地。打谷场上放着一些农，四面零落有些破草屋、木架，多不像住着人。

第三章邮小村的粟娘(上）

她还未说话，那妇人正巧一抬，一张平实的面孔，一看着了齐粟娘，顿时噫了一声。她疑惑地打量了齐粟娘两，又看了看她的来路，问：“附近没有码，小姑娘怎的打河那来？你家爹娘在哪里？你可是迷了路？”说罢，将丢下，双手在衣摆上重重了，急急打开蓠门，一边走一边向泥瓦屋方向嚷：“演官他娘，演官他娘，快来瞧瞧，河那来了个小姑娘。”

齐粟娘走到村边，已是疲力尽。她倒在溪边树下，看着百步外村上空的两缕灰白炊烟，反复思量。鸣狗吠之声隐隐传来，齐粟娘似是嗅到了一饭菜的香味，她的心猛地一，上却越发饥寒。

冰凉的冲了半晌，将脚、鞋上的污泥洗尽，显原状。虽是难以穿上，齐粟娘仍是忍痛将破鞋上脚尖。

齐粟粟听着江淮乡音，几落泪。再见这妇人虽是贫家，却也知退之礼，面目也算和善，心中稍安，待要说话，那妇人却捧着她的手，上下细细看着，叹

于古代女名节这个故事，是看到野史明代提到，海瑞曾经因为五岁的女儿吃了男仆喂的饼，然大怒，认为女儿坏了名节，她的女儿后来是活活饿死的。个人认为中间的细节不清，事情真假如何难说。但考虑到明清两朝是封建化最黑暗的时期，未必不存在可能。只是私心认为，海瑞当时发怒的时候，未必就一定想让女儿死吧。

齐粟娘见此村人少地贫，犹豫不决。她一个十岁女童，又饿又累，满冻伤摔伤，全无反抗之力，若是被懒贫无良之人另卖，这一回便是白跑了。她远远觑得那妇人衣整洁，勤于家务，想了半会，终是慢慢走村，挨到矮篱边。

齐粟娘隐在村大槐树后向里探看，村看着虽不小，房舍却不多，当第一用短树丫围起来的矮篱里，盖着四五间泥墙茅草屋，一位四十来岁妇人正站在院中低喂。只见她斜襟灰布衣长至膝，下面是灰宽，穿着圆布鞋，腰上扎着蓝布系巾，上发髻上裹着蓝布包。她的大脚边围着两只芦小母，扑打着翅膀，正从她手中抢。这妇人后，院中的灶间飘阵阵玉米粥香。