穆砺琛从小便聪颖，不仅长的好看，小嘴又特别会说话，所以就算缠着桑怀，桑怀也不生气。他们二人时常找个僻静的假山，以代酒，谈天说地。

有什么渊源。

关了房门，跟上去便跪倒，方烈长久地拜伏在老桑脚边，压低声音却不减心中的激动与遗憾，说：“恩人近在前，方烈竟两年未识，真是大大不义！”

二人蹑手蹑脚地离开仓房，去了偏院的院门。

门房里传来呛似的咳嗽声。

穆砺琛指尖冰凉，嘴有些抖，平复了一下心绪，才缓缓声：“老桑，是你么？”

穆砺琛担心地不请自，伸手推开门便了小屋之中。

之后穆砺琛结识了方烈，桑怀为避嫌，便不肯在方烈现时见穆砺琛，是以方烈一直不知桑怀与穆砺琛的关系。

一盏油灯似豆，昏黄的光亮下，皓首白须的老者正坐在一方小床榻边上咳嗽，即便咳得角泛泪，老者仍旧着脊背，如松一般。

“果然是你。”穆砺琛轻轻地低语一声，带着异常的欣喜与歉意，扑到床榻前，结结实实地跪在老者边，轻拍他的背心。

穆砺琛没有遇到方烈前，经常缠着桑怀玩耍。虽然看上去像是桑怀在哄孩，但只有他们二人知，他们算得上一对忘年。

夜越，偏院越显得清冷幽静，前堂传来的声音也就越清晰，丝竹歌舞、声笑语，仿如一片升平之境。

呆呆站在门的方烈闻言，剧烈一震！

再之后，戚氏下蛊毒想要残害穆砺璁，却连累穆砺琛和方烈被冤枉。为了让方烈罪，戚氏一伙买通牢中侍卫，对方烈行毒打，他攀咬穆砺琛，方烈宁死不肯。

刚在院门边徘徊了两步，便听到门房里传低低的声音：“有地方容还不珍惜，老会生气的。”

“老桑，当年谢谢你保护大烈，可惜为了撇清关系，我和大烈自那时起从未有机会向你当面谢，没想到……”穆砺琛哽咽了一下，“是我们连累了你。”

穆砺琛拉着他温燥的大手，径直落在自己脑袋上，享受似地朝着老桑笑了笑，一如儿时那样顽。

即便他不知发生了什么，也知穆砺琛为什么称桑叔为他的“恩人”。

桑怀虽是侍卫，却也想过投沙场将会如何如何，因此二人极其谈得来。且时常指穆砺琛武功，很是喜这个小家伙。

“傻小们！”老桑终于止了咳嗽，伸手摸着方烈的，但手掌到了穆砺琛，却犹豫着没有落下。

穆砺琛被囚在中，担心方烈不在自己边会受到伤害，正巧桑怀偷偷来中探望自己，穆砺琛称自己与方烈是冤枉的，向桑怀说起那日的全经过

老桑也呵呵笑：“我很好，吃得饱穿得，还不用整日里闻着味。”

老桑全名桑怀，曾是穆唯朴边的亲侍卫队队长，为人忠诚耿直。

桑怀虽不善言谈，却喜倾听。尤其是穆砺琛年纪虽小，却博闻记，经常就他书中看到的某场战役的记载，发表自己的看法，并自己的想法排兵布阵，如何攻，如何防守，如何保证粮通畅等，都有自己的一理。