鴱两族自此未曾侵西陵边地至今，直到前几日边地再报发现鴱两族行踪。

但是这些士兵是否真如时寅虎所说均是因为天气恶劣、饿死逃跑？还有谷泰，他真的是否是畏罪自杀，还是其中另有蹊跷？

李仕明想起不堪回首的往事，不知不觉眶微红：这西陵国到底是虚幻的，还是真实的？又亦或是他的一个梦？

那七千名士兵定是全都死在了从五蛮溪战场回皇城的路上，包括谷泰在内。

虽然将敌军四万全剿灭，但西陵死亡将士近五万，但凡是兵多年、戎生涯的老将看来，军这一场仗实则是输了。

李仕明心里隐隐有直觉，无论个中原因为何，都跟时寅虎脱不了系。

李仕明看到这里，眉锁，“啪”的一声合上了手中的卷宗，站起走中堂，来到院中，站在那里屏气凝思，心中充满疑云。

烟散尽，夜空已经寂静许久了，

谁知浩浩一万军，竟只回来了三千人不到。

接着随时寅虎回到皇城这些兵卒联名上书，众一词，与时寅虎所述无二。

李仕明静静地看着，他的心却忽然不平静起来：这举国同庆、度除夕的景象，曾经对他来说就是个梦。

同时，谷泰和时寅虎各率三万军在五蛮溪围剿敌军，战后军报：敌军四万尽数剿灭，但军合计死伤近五万人，此战虽胜尤败。

战后朝廷军队人数锐减，下元卿院迫于压力，于无奈只好作罢。但因军此战是险胜，因此并没有给时寅虎提为军正都侯，这军统帅的正位自从那时候起，便一直虚位以待。

就在这时，正德殿的上空忽然炸开了一朵绚烂的烟，接着一朵接一朵，绚丽缤纷，照亮了整个夜空。

军副都侯时寅虎、步军都侯杨玄、步军副都侯褚云飞四个人各自率领一军，兵分四路讨伐鴱两族。

朝廷追问那七千士兵去了哪里，时寅虎奏报说，战后由于谷泰统领不力，军队在山中迷了路，隆冬又遇风雪，士兵没有吃的，死的死，跑的跑，最后只剩下三千余人。谷泰自认失职，在刀山畏罪自杀。

他想起自己生的地方，时逢战，无安。他本生于于富贵人家，但父母惨死，船厂也关闭了。他过着朝不保夕的日，小小年纪，离失所，所到之，看见的尽是哀鸿遍野。人不能主宰自己的命运，任人宰割，那是怎样一个时代？

下元卿院曾经意立案彻查此事，但时寅虎上书曰：“众将为国离家奔赴战场，浴血奋战。如今朝廷却不信任得胜归来的人，叫众将再如何为国尽忠？”

这一战让西陵国军力消耗大，再经不起大战。熠王为防止族和鴱族卷土重来，决定再度和亲，将一名宗室之女下嫁鴱族大族长，并同意互市。

杨玄和褚云飞率领的四万步军大胜，迎敌五万，杀敌四万，西陵步军死伤不到一万，以少胜多立军功。

两军险胜鴱两族的捷报传回皇城后，杨玄率两万步军先行返回西陵。三个月后，军也抵达了皇城。

军规，功过相抵，谷泰虽不能战败论，但赏赐肯定是没有了。

活下来的三千人都是时寅虎的亲信随从，这是毋庸置疑的，否则在朝廷决定彻查此事时，不会如此多人众一词地反对。

这一战从秋天打到了冬。