“考虑到基本的探测设备，以及从奥尔特星云发回可识别信号所需的天线尺寸和同位素电源的质量，总重两至三吨吧。”

在以后的一周时间里，程心的睡眠几乎全是在飞机上完成的。她现在属于由瓦季姆率领的一个小组中，在、中、俄和欧盟这四大航天实间奔波，布置和协调阶梯计划的可行研究。程心这一周到过的地方比她预计一生要去的都多，但都只能从车窗和会议室的窗看到外面的风景。本来计划各大航天机构组成一个可行研究组，但不到，可行研究只能由各国航天机构各自行，这样的优是能够对各国的结果行对比，得到更准确的结果，但PIA的工作量就增大了许多。程心对此产生了前所未有的工作情，因为这毕竟是她提的方案。

“把探测功能压缩到最低，一吨左右吧，这有太少了，还不知行不行。”

七个常任理事国中的四个对阶梯计划投了否决票，否决的理由惊人地一致：与PIA的航天专业人员的关注不同，他们对推方式兴趣

近地轨，甚至中程弹导弹加上助推火箭都能到这一。比起危机现后达成的大规模削减武协议的方案——在地面把导弹和弹拆解销毁，这个方法成本要低得多。

PIA很快收到了来自、中，俄和欧洲航天局的四份初步可行研究报告，结果十分接近，首先是一个小小的好消息：辐帆的面积可以大大减小，只需二十五平方千米，加上材料的一步优化，其质量可减至二十公斤。然后是一个大大的坏消息：要想达到PIA要求的百分之一光速，探测的整质量要减到计划中的五分之一，也就是两百公斤，去掉帆的质量，留给探测和通讯装置的只有一百八十公斤了。

在汇报会上听到这个信息后，维德无动于衷地说：“不必沮丧，因为我带来了更坏的消息：在最近的一届行星防御理事会会议上，阶梯计划的提案被否决了。”

“那就剩探测本了。”大家的目光集中到一个人上，他是“卡西尼”号探测的总设计师。

“这样的会要再开两次，希望能有更多的方案和选择。在此之前，航线推方案立刻行可行研究，为它起一个代号吧。”

“好了，现在停止对程的航线推的讨论。其他的方案？”维德用询问的目光扫视着程心之外的所有人。

“不行！”瓦季姆决地摇摇，“必须像程所说的那样：像羽一样轻。”

“向左吧，把帆包括去，总重一吨。”维德说，“用全人类的力量推一吨的东西，应该够轻了。”

没人说话，有人言又止，显然觉得自己的想法很难同程心的竞争。大家的目光又渐渐集中到她上，只是神与上次不同了。

“弹的每一次爆炸都使飞船的速度增加一级，很像在登一阶梯，就叫阶梯计划吧。”瓦季姆说，“除了光速的百分之一，对该方案行可行研究还需要一个重要指标：探测的质量。”

“辐帆可以得很薄很轻，现有的材料技术，五十平方千米的面积可控制在五十公斤左右，这么大应该够了。”一名俄罗斯专家说，他曾主持过那次失败的太帆试验。